寒い、寒いと散々おどされ、防寒対策をしっかりしてきたというのに「荷物多すぎだろ」とひどい一言をレヴィンはくらっていた。 「モーリスさんは過保護だな」 　あきれたようなセ台詞とは反対にその横顔は優しい。 　クオンは自分の荷物を背負った。いつもより一回り大きな荷物のレヴィンと、いつもレヴィンが背負っているくらいの荷物のクオンは、家の裏手から山に入った。 　早朝でもないのに鳥のさえずりがけたたましい。 　夏に魚釣りをした川があるが、そちらには下りずに、さらに先に行く。暗くなる前に自生地に着きたいのか、朝からクオンの歩みは速かった。 　 　狭い道を後に続きながらレヴィンは訊いた。 「幽延草(ゆうえんそう)というのは何に効くんだ？」 　野宿をしてまで取りに行くわけだから、効能は気になるところだ。 「大体のことには効くな。痛み止めにもなるし、熱も下げる。咳も止めるし、腹の調子も良くなるし、眩暈も治るみたいだ。グラハム先生は心臓の病にも効いているようだって言ってたな」 　レヴィンは軽く目を見張った。 「それは万能薬だな」 　と、感心して言うと、 「……万能ってわけじゃない」 　とクオンは沈んだ声で言った。それ以降、口数が少なくなった。 　何か気に障ることでも言ってしまったのだろうか、と不安になったとき、クオンが果実をもぎって、レヴィンに寄越した。 「うまいぞ」 と、いつもの調子で言うので、レヴィンはホッとした。 気落ちしたように感じたのは気のせいだったのかもしれない。山道が険しかったので、しゃべらなかっただけだろう。 レヴィンは橙色の果実を口にした。熟れた山の果実は甘くて、疲れた体に力をくれた。 　レヴィンも似たような橙色の果実を採ってみる。食べられるか訊いてみたら「食べてみろ」と言うので食べてみたら、渋くて吐き出した。 　渋いことを知っていたのだろう、クオンは笑っていた。 　彼はたまに子供みたいなことをする。「ひどいな」と文句を言うと、口直しに果汁たっぷりの果実をくれた。だがそれも楽しかった。 　細く狭い崖道を進んでいたとき、レヴィンは小石を踏んで滑りかかった。ひやっとして、息をつくと、振り返ったクオンも安堵した表情を浮かべ、「気をつけろよ」と言った。 　神経を尖らせた崖道が終わると、クオンが「急ぐぞ」と足を速めた。 　陽が傾きかけている。太陽が沈んでしまったら完全な暗闇になり、動けなくなってしまう。 　 　クオンの焦燥を感じながら奥へ進んで行った。 　すると突然、目の前が開けた。湖が広がっている。湖面は夕闇の空と同じ色をしている。 　 　クオンが「間に合った」と言った。どうやら到着したようだ。宵闇が訪れる際どいところだった。 　 　クオンは辺りを見回し、夜営をする場所を決めた。 　湖畔から少し離れた山林の中だ。 　レヴィンが荷物を下ろすと、急いで薪を集めるように言われた。集めた枝を持っていくと、近くに黒い炭があることに気が付いた。