玄関の扉が開く音で、レヴィンは目を覚ました。いつの間にか寝てしまっていた。 　 　振り返り、外から入ってくる光に目を細めた。逆光でクオンの顔が見えない。明るさから昼が近いようだった。 「クオン。今までどこにいたんだ」 　レヴィンは立ち上がったが、クオンはその傍を通り過ぎた。 「帰れ」 　低く短い声。顔すら見ずに二階に上がろうとするので、焦った。 「待ってくれ。話があるんだ」 　呼び止めると、クオンは気だるそうにレヴィンを見た。その顔に胸がどきりと鳴った。 　表情がまったくなかった。 　レヴィンは唾を飲んで、思い切って言った。 「告白の返事を聞かせてほしい」 　緊張で強張った声を出したレヴィンだったが、クオンは眉ひとつ動かさなかった。 「リウが好きだと言ってたことか。俺には関係ない」 　冷たい視線を向けられ、レヴィンは、あ、と思った。焦りで心音が速くなる。 「その、クオンのことをリウと呼んでしまったことは、謝る。だが」 「俺はリウの身代わりになるつもりはない」 　クオンは最後まで言わせなかった。レヴィンは慌てた。 「違う、クオン。聞いてくれ。リウに会ったから、はっきり言える。俺の気持ちは変わらない。俺が好きなのは、クオンなんだ！」 　狭い部屋にこだまするかのように声が響いた。耳元で心臓の音が聞こえている。だがクオンは真顔のまま、レヴィンに正対した。 「それで？　俺もおまえが好きだと言ったら、どうなるんだ？」 　レヴィンはクオンの言った言葉の意味がわからずに戸惑った。 「どう……って」 　黒い瞳が見据えてくる。 「おまえ、自分がこの国の王子だって、わかってて言ってんのか。俺は王子の火遊びに付き合うつもりはない」 「！　遊びじゃない‼」 　レヴィンの胸がずきりとした。痛い胸を抱えて叫ぶ。 「俺は宮廷を追放されたんだ。身分なんてあってないようなものなんだ！　もう戻ることもない。俺は、本気でクオンのことが好きなんだ！　わかってくれ‼」 　言い切った瞬間、クオンは激怒した。 「わかってないのはおまえだろう‼」 　一喝され、レヴィンは固まった。 　クオンは堰を切ったように声を荒げた。 「宮廷から追放されたからってなんだ！　その宮廷が戻って来いって言ったらどうするんだ！　和平のために結婚しろって言われたら⁉　結婚しなきゃ戦争になるって言われても、おまえは無視できんのかよ‼」 　クオンは肩を怒らせ、顔を真っ赤にしていた。その剣幕に圧倒される。 「おまえが宮廷に戻ったら……結婚したら、俺はどうなるんだ⁉　愛人か⁉　愛人にすらなれねえよ！　貴族でもない俺が、そばにいることを許されるわけがないだろう‼」 　クオンの叫びは刃のように胸に突き刺さった。 　王位継承権を持つ王子である以上、クオンの言っていることは可能性としてあったからだ。 　リウにあきらめるなと言われたが、返せる言葉がない。 　 　言葉に詰まったレヴィンにクオンは止めを刺した。 「二度と、好きだなんて言うな」 　くるりと背を向けて二階に上がっていく。部屋の扉を閉める乱暴な音がした。 　家主のいなくなった一階はしんと静まり返った。 　クオンの言葉が何度も頭の中を巡る。 　レヴィンはただ、立ち尽くすことしかできなかった。