俺の短剣が師範の手によって師範の胸に刺さる。 師範のいつも微笑みを絶やさない口元が、ぐっと歪んだ。 痛みを堪える表情が、けれどじわりと緩んで、師範は俺の短剣を元通りに抜き取った。 胸には血の痕こそあったが、傷はどこにも残っていなかった。 「どういう……、ことだ……？」 切り付けた相手から確かに血が噴き出したのに、次の瞬間塞がっていた。そんな経験は今までにもあった。 村を襲うような低級魔族にはいなかったが、そんな魔族達を従える魔族や、さらにそれらを束ねるような魔族ともなると、普通の刃物では役に立たない。 俺の普段の長剣も、ほんの一瞬怯んでくれれば良い程度の道具になってしまう。 だからこそ、俺の持つような特別な……、高位魔族を斬る事が出来る特殊な武器が必要だった。 師範の今の現象は、まさに高位魔族が見せるそれだ。 「まるで……」 まるで、師範が人ではないと……。 どころか、高位の、人に害を成す強力な敵であると言われたようで、俺はそこから先が口にできなかった。 今までの旅でも、師範が倒した魔族達に申し訳無さそうな顔をするシーンは多々あった。 でもそれは、師範の優しさからなんだと思っていた。 たとえ魔族だとしても命を奪ってしまったことが申し訳なくて、それであんな顔をしていたのだと思っていた。 だけど、それは俺の勝手な思い込みで、本当はそうじゃなかったのだとしたら……。 疑問は山ほど胸に湧くのに、それを口にするのが恐ろしい。 俺の問いに、もし師範がそうだと頷いてしまったら……。 俺はこれから先、どうしたらいいのかがまるで分からなくなってしまいそうで……。 喉の奥に言葉が張り付いて何も言えなくなってしまった俺に、師範はどこか寂しげに微笑んだ。 「ギリルの思っている通りですよ」 「っ……！！」 嫌だ、そんなの俺は認めない！ 「私は……」 俺は思わず両手で師範の口元を覆っていた。 「っ、んんう！？」 慌てる師範をもう一度胸に抱く。 「知りたくない。師範が何者かなんて。俺には関係ない」 「んんんっ」 俺の胸に押しつけられてじたばたもがく師範を、俺は強く抱きすくめる。 「俺は……。俺は師範が何者でも、師範のそばにいたいんだ……」 「ぷはっ！」 師範がぐいと顔を上げるようにして息を吸った。 「ギ、ギリル。苦しいです」 俺に自分を殺せなんて言っておきながら、師範は俺に苦情を言った。 そのズレに、なんだか肩の力が抜ける。 「ごめん」 「私こそ、突然驚かせてしまいましたね。私は……」 まだ続けようとする師範の口を、今度は唇で塞ぐ。 「ンンッ！？」 逃げようとする師範の細い顎を片手でしっかり固定すれば、師範は諦めたのか抵抗をやめ、そっと目を閉じた。銀色の長いまつ毛が俺の頬を微かにくすぐる。 師範の薄い唇を舌先で何度も撫でると、俺に応えるようにそこは僅かに綻ぶ。 それが堪らなく嬉しくて、俺は師範の口内へ舌を挿し入れた。 「ん……っ」 ぴくりと小さく揺れた師範の肩。 顎を押さえていた手は離したが、師範に逃げ出そうとするそぶりは無い。 それを確かめると、俺は師範の後頭部を包むように引き寄せて、深く深く口付けた。