昼になっても部屋から出てくる様子のない後輩に、わざわざ様子を見に行けば、後輩は一言も発さず俺を睨んできた。 昨夜はあんなに可愛かったのにな。 ……まあ、仕方ねぇか。 俺は溜息をのみこんで、尋ねる。 「……まだ死にたいか？」と。大事なのはそこだ。 こいつの希死念慮さえ払えてれば、俺はまあ別に、嫌われたって……。 不意に、マルクスが顔を真っ赤にする。 ん？ ああ、俺の顔見て、昨日の失態を恥じてるわけだ？ 相変わらず真面目な奴だな。 「……き」 「ん？」 掠れるような、振り絞るような声を聞き返す。 まあ昨夜あれだけ叫べば、声も枯れるか。 流石に昨夜のは……隣にも聞こえてた、よな、多分……。 嫌な汗をかきつつ、俺はそれに気付かなかったフリをする。 「昨日の、事……」 マルクスは俯いて、俺の顔を見ないまま、言葉を紡いだ。 「安心しろ。お前にもう死ぬ気がなけりゃ、あんな事二度としねぇよ」 俺の言葉に、俯いていた後輩はハッと顔を上げた。 その表情がやけに寂しそうで、俺は内心驚く。 「……じゃあ……、俺が、まだ死ぬ気だったら……どう、するんですか……」 後輩は、今にも泣き出しそうな顔で俺を見上げて尋ねた。 なんだよ、それは。 俺を、誘ってんのか……？ まだ赤みの引ききらない頬と潤みかけた榛色の瞳が、昨夜と同じ部屋で、同じように俺に縋っている。 「今夜も来てやるよ」 ……夜に一人でいる時が、一番死にたくなんだろ。 俺は、胸にチラつく幼い俺の影を無視して、はっきり答える。 「……っ！」 後輩は小さく息を呑んで、また顔を赤くしただけで、『良い』とも『嫌だ』とも言う事はなかった。