我が寮は最大四十名。不参加も居るが今年は殆ど参加したようで、三十名ほどの大所帯でのバーベキューとなった。管理人さんと栄養士さんも呼んだのでさらに増えている。 「皿足りてねーぞー」 「ビールどこー？」 「割り箸落としたんだが」 「お前ら先輩にやらせんのか！」 「おら、焼けたぞ。持って行けー」 「今めっちゃ推してるストリーマーなんですよ。天海マリナちゃんって言うんですけど」 「こっち氷あるよー」 　色々飛び交っていて、もはやカオスである。 　俺は苦笑しながら、ハイボール片手に裏庭にある木の傍に置いた、折り畳み椅子に腰かけた。肉の焼ける匂いに、隣の高校で部活動をしている生徒たちが覗き込んでくるのに、手を振ってやる。 「ここに居たのか」 　良輔が皿を手にやって来る。 「おー」 「お前、食ってないだろ。ほら。ナスと肉」 「おっと。悪いな」 　受け取った皿には、山盛りと肉が積まれていた。ナスの他にも玉ねぎとピーマンも載っている。 「カルビ太るじゃん」 「良いから食え。細いんだから」 　隣に腰かけ、良輔はビールを啜る。やっぱりふくよかなのが好みなんだろうか。 　折角持ってきてくれたので、箸を割って肉を頬張る。 「んー、美味しい」 「俺にも」 　そう言って、良輔が口を開く。 「ほい、あーん」 「ん」 　やってから、気恥ずかしさに赤くなる。良輔も同時に赤くなって俯いた。 「っ、今日は、暑いな」 「お、おう。本当だなっ」 　今までだってやってたのに、何が違うんだ。たかが「あーん」だぞ。くそ。 　上がってしまった体温で、蒸し暑くなる。酒のせいだと言い訳しつつ、もう一口肉を口に運んだ。 「外で食うとなんで美味いんだろうな」 「それな」 　青空の下、肉とビールは最高すぎる。酒も入っているお陰で、先輩後輩の垣根は薄く、ぎゃあぎゃあと騒ぎまくっている。近所からクレームが来ないか少し心配ではあるが、敷地の大半は学校と面しているので大丈夫なのだろう。 　榎井は有言実行で推しのストリーマーを布教している。天海マリナちゃんも喜んでいることだろう。 　星嶋は藤宮に捕まって、ヤキソバ担当に連れていかれていた。その後に続いて、上遠野がキャベツ切りに名乗りを上げている。 「何だかのんびりしてるな」 「だな。平和だ」 　良輔がもう一口と言うので、しぶしぶ食べさせてやる。耳が熱い。誰か見てないだろうな。 「……今度、何処か行こうか」 　不意に、ポツリと良輔が切り出した。 「何処か？」 　なんでそんな曖昧な誘いをするんだ？　と首を傾げると、良輔がモゴモゴと口許を動かしながら顔を赤くした。 「……デートだろ」 「――」 　思わず言葉を呑み込んで、良輔を凝視した。デートと言われただけで、何で茹でダコみたいになってるんだ、俺は。 「お、おうー？」 「何で疑問系なんだよ」 「いや、だってさ……」 　デートなんか、したことないんだ。出会い系で会った男とは、待ち合わせ場所からホテルに直行だった。食事だってしたことがない。本当に、ヤるだけの関係。 「どういう場所に、行くもん？」 「……まあ、景色の良い場所に行くとか、なんかアクティビティを体験するとか……」 　なるほど。『体験の共有』をしに行くんだな。多くの恋人たちは体験の共有を通して、共感や不一致を感じて行くのかも知れない。 「お前は、何が好き？　どういう場所が好き？」 「え、えーと……」 　そう言われると、答えに困った。今までの人生で、何処かに行きたいか聞かれたことはない。何処が好きなのか聞かれたこともない。外へ出ることはイコール逃避で、目的はセックスだけだった。 　社会人になって普通のいわゆる『付き合い』を覚えたが、酒の場しか覚えていない。 「解ん、ない」 　ようやく絞り出して答えた言葉に、自己嫌悪する。なんて、つまらない人間。 　良輔はキョトンとした顔をして、次いで柔らかく微笑んだ。 「じゃ、あちこち行って、好きそうなの探そうぜ」 「――」 　思いがけない提案に、返す言葉が見つからなかった。 「う、ん」 「渡瀬、それ貸して」 　おぼつかない返事をしていると、横からまだ肉の載った皿をヒョイと持っていかれる。良輔が箸で肉を掴み、俺の目の前に突き出した。 「ほら。あーん」 「……」 　今度は良輔が食べさせてやろうということらしい。恥ずかしさに、思わず睨む。 「っ」 　俺が食うまでやめる気がないらしい良輔に、根負けしてぱくんと肉に食いついた。 　恥ずかしくて、そればかりではない気がして、ざわざわと胸が落ち着かない。 （バカップル過ぎる……） 　そう思いながらも、悪くないような気がして、俺は差し出された肉をもう一口呑み込んだ。