「お疲れさま」 「お疲れ」 　ビールの入ったグラスをちょんと打ち合って、笑い合う。良輔のお陰で、家の掃除は終わった。あとは庭だけだ。それも明日には終わるだろう。 「マジで助かったわ」 「いつも一人でやってたのか？」 「うん。手入れないとダメになるし、時々来ないと変なヤツ住んでたら困るし」 「あー」 　買ってきたツマミとビール。缶詰とカップラーメンという、労働の対価には見合わない晩飯だったが、二人だと気にならない。いつもなら侘しいだけなのに。 　こんな誰もいない場所で、良輔になら、打ち明けられる気がした。 「俺、高校の時に親が離婚してさ」 「――ああ」 　良輔が神妙な顔になる。自分のことを、誰かに言おうなんて初めてだ。同情して欲しかったことなどなく、ただ優しくして欲しかった。愛を求めたことはないが、愛されたかった。 　良輔は、やはり、俺の特別で。 「両親はどっちも、俺が要らないんだと」 「――」 　良輔には、話しておきたかった。 「それで、まあ、母親の叔父さん。俺は爺さんって呼んでんだ。爺さんが、引き取ってくれてさ」 「そう、だったのか……」 　ほとんど他人といっても差し支えのない、血の薄い親戚である、母親の叔父だという老人は、透析に通う足腰の悪い男で、晩年は入退院を繰り返した。介護の手が欲しかったのかもしれない。同情したのかもしれない。親戚として、体裁を気にしたのかもしれない。詳しいことは解らない。無口な人で、会話はほとんどなかった。 「まあ、お陰さまで、衣食住には困らなかったし、大学も行けたし。爺さんには感謝してんだ」 　爺さんは結婚しない変わり者で通っていたらしく、子供はいなかった。少しの遺産と土地と家は、俺のものになったのだ。そのように、爺さんが済ませていた。思えばそれも、愛だったのだろうか。彼もまた、愛しかたを知らなかったのかもしれない。 　そう言って、居間に置かれた仏壇にビールを掲げる。祭壇には缶詰とビール缶。一緒に飲んだことはなかったが、身体を壊すまでは酒豪だったと、近所の人に聞いた。 「位牌もあるし、小さいけど畑もあるし。まあ、歳とったら、ここで暮らすのもありかなー、とか」 「良いな、それ」 　ふっと笑う良輔に、ドキリとする。 　そんな生活の隣に、良輔は居るんだろうか。小さな畑で野菜を作って、二人で料理をする。穏やかな、暖かい日々。 　俺には、贅沢な。 　チクリ、胸が痛む。 「どうした？　どこか痛いのか？」 　顔を曇らせた俺に、良輔が心配そうな顔をする。 「っ、なんでも……」 「何でもないって顔じゃねえだろ。どうした」 「――っ、やっぱ、俺には、不釣り合い過ぎて……」 「え？」 　ずくん、心臓が疼く。何で俺、こんなこと言ってるんだろう。 「良輔、完璧だから。星嶋と、言ってたんだ。悪いとこ、一つもないって……俺と違って」 　こんなこと、言うつもりじゃなかったのに。自己嫌悪に陥る。こんなの、僻んでるみたいだ。 「そんなんじゃねえよ……」 「え？」 「俺は、良いヤツなんかじゃない。本当に……」 　慰めで言ってくれているのかと思ったが、顔を上げて見た良輔の顔は、どこか辛そうに歪められていた。 「そっ、そんなことないだろ。本当に、優しいし、誰からも好かれるし――」 　良輔が、ギュッと俺を抱き締める。 「っ」 「俺は、お前が思うほど、良い人間じゃないよ」 「け、けど」 「芳になんか言われたの？」 　顔をしかめる良輔に、首を振る。星嶋と良輔の友情にヒビをいれたい訳じゃない。そんなの、とんでもない。 「違うよ。俺が」 「俺に飽きたの？」 「あっ、飽きるわけねえだろっ！」 　そんなわけない。それなら、家にまで連れてこない。 「ちょっと、不安になって……。」 　言葉にして、初めて。不安だったと気がつく。 　良輔の人生を安易に変えてしまったこと。自分のこれまでの人生。 　良輔が、好きになってくれるか。 「――……」 　ドクン、心臓が鳴る。良輔の腕にしがみついて、じっと瞳を見つめた。 　顔が熱い。心臓が壊れてる。 （俺――） 　良輔に、好きになって貰いたい。 　良輔に、好きになって欲しい。 「良……」 　呟きを、良輔の唇が塞ぐ。舌が咥内を擽り、互いの舌が絡み合う。 　畳の上に押し倒され、良輔が覆い被さる。首筋に何度もキスされながら、服を脱がされていく。 「っ、あ……。良輔……」 「渡瀬……ごめんな。不安にさせたよな」 「っ、いや、それは……」 　良輔のせいじゃない。良輔のせいじゃ、ないのに。 「不釣り合いとか、言うなよ。俺は――」 「俺は……？」 　ドクドクと、心臓が鳴る。 「――案外、お似合いだと思ってるんだから」 「――」 　良輔の言葉に、胸がじわりと熱くなる。嬉しくて、嬉しくて。気恥ずかしくて。 　思わず、ごまかすように笑ってしまった。 「なんだよ、それ」 　クスクスと笑い合いながら、俺は良輔の背に腕を回した。