寮の一階にあるラウンジにコーヒーでも飲みに行こうと誘われ、良輔と二人やって来た。ラウンジは利用客がそれなりに多い。デートというわけには行かないが、二人で過ごせるのは嬉しいに違いない。 「それで、榎井のヤツなるべく顔を合わせないようにしてるらしい」 「まあ、天敵らしいからな」 　隣の部屋に引っ越してきた天敵と、顔を合わせないように必死らしい。あの超然とした榎井にそこまでさせるのだから、隠岐という男もなかなかだ。だが同期を仲間外れはまずい。本人が関わらないと言うならともかく、一度は誘うべきだろう。 「榎井は嫌だろうけど、一回飲みに行かないとな」 「だな。先延ばしも良くないだろうし」 　コーヒー片手にソファーに座り、星嶋の予定も聞かないとな。と思う。 「あ、そういや良輔。今月同窓会って言ってたよな？　いつなの？　その日は避けないと」 「――」 　前に、同窓会があると言っていたはずだ。良輔は一瞬顔をしかめた。 「ああ、あれは……。良いんだ。行かないことにしたから」 「は？　そうなの？　何で」 　別に忙しいわけでもないだろうに、何故やめたのか。地元のものを送り合うくらい、地元に友達も居るだろうに。 「ん。今年は、良いかな」 「……まさか、俺のせいとか？」 　良輔の眉がピクッと動いた。 「そうなんだ。なんだよ。デートはいつでも出来るだろ」 　俺を優先したのかと思うと、申し訳ないと思う反面、嬉しくなってしまう。 「あ――うん。まあ、良いじゃん」 　恥ずかしそうに顔を赤くする。可愛いなあ。キスしたい。まあ、我慢するけど。 「しかし、そっか。俺も予定あったからさ」 「予定？」 「んー。まあ、掃除なんだけどさぁ……」 　はぁ、と溜め息を吐く。 　良輔が同窓会より俺を優先させてくれたのが嬉しいのに、俺の方に予定がある。これも先延ばしにしまくっているので、いい加減行かないとまずい。 「掃除？」 「うん。掃除して草むしり……。憂鬱ー」 　しかも一日じゃ絶対に終わらないからな。毎回泊まり込んで――。 　首をかしげる良輔と目が合う。そうだよな。一緒に居たいんだし。 「なあ、良輔も来る？　って言っても、掃除しに行くんだけどさ」 「は？　まあ、全然、手伝うけど」 「マジ？　最高じゃん！　俺の実家なんだけどさ」 「実家――」 　良輔が目を見開いた。 　　　◆　　　◆　　　◆ 「すっげー田舎だろ。周りに店とかねーから不便でさ。バスもあんまないし車必須」 　レンタカーを運転し、年に数回しか訪れない我が家への道を行く。実を言うと会社まで一時間ほどなので、通えなくはないのだが、なにしろ不便だ。道も細いし。 「結構、山だな」 「標高低いから、山なんてもんじゃないけどな」 　手付かずの森が多い分、鬱蒼としている。舗装が甘い道路を進んでいくと、雑草ばかり生えた古い家が見えてきた。手前の砂利が敷かれた駐車場に停車し、車を降りる。 「ここが……」 「そ。俺の家。元々は母親の叔父が住んでて。俺から見るとなんだ？　大叔父とかいうのか？」 　立て付けの悪い引戸の鍵を開け、玄関にはいる。長いこと空気が動いていない臭いがした。 「まずは部屋の空気を入れ換えよう」 「わかった」 　部屋に入り、各部屋の窓を開けていく。うっすらと畳の上に埃が積もっている。 「水と電気は使えるようにしてあるから」 「おう。まずは居間を掃除した方が良いな？」 「うん。居間と隣の八畳間優先で」 　言わなくても段取りは解るらしく、良輔は天井の埃払いから手を出す。その間に俺は布団を干して風呂掃除からだ。 （今回はマジで楽勝かも） 　頼りになる恋人感謝しつつ、俺は袖を捲り上げた。