「ねぇ、神楽。こういうシチュエーションだったらさ、神楽はちょっとくらい俺のこと意識してくれる？」 　声は至極真っ当。両手にはならないが数には加えられるかもしれない。 「何をいきなり……どういう意味だよ」 「イキナリじゃないよ。それに、意味はそのまんま。こういう、さ？」 　するり、いつの間にか近くまで来たらしい桜和に頬を撫でられる。 「……二人っきりで暗闇の狭い部屋っていうシチュエーションだったら神楽は少しくらい俺のこと意識してくれるのかなーって」 「……」 「……何も言えない？」 　──まあそうだよね。 　少しづつ闇に目が慣れてくると、まずは眼前の桜和の制服が目に入った。顔を上げればうっすらながらも小さく整った顔が見える。 　眼鏡で矯正された視力を更に上げようと目を細めると、見計らったように眼鏡を取り上げられた。視界は再び闇に沈む。 　視界を確保する事を大人しく諦め、やっとのことで口を開く。いつの間にか乾いていたのか、唇にピッと微かな痛みを感じる。 「……それ、は」 「うん？」 「『恋愛感情としてだ』と受け取っていいのか？」 「そうだね」 　再びかけられた眼鏡は少しだけ視界を鮮やかにした。 「……おう」 「あーダメダメ」 「どうせ今、マトモな事言えないでしょ？」 　諦めたような声。少し、拒絶するような。 「別に俺は言えたら満足だからさ。それ以上は求めないよ。──まあ、強いて言うなら、『これまで通りの関係を保って欲しい』かな」 「………」 　開きかけた口はすっと無意識に閉じられた。 　苦しかった。 　ほぼ直接、「返事をするな」と拒否されたのだ。 　そりゃあ、きっと俺はこいつ──西条 桜和の希望に沿った答えは出せないのだろう。 　けれども、きちんとその辺には答えを出したかったのだ。 　なにより、「それ以上は求めない」と言った時の桜和の表情は、この暗闇でも明確に──苦しげに歪んでいたのだ。