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5日目⑫

 まず、コースの最初の一皿が供された。  それはこの洋食店の名物とも言えるトマトサラダで、丸ごと1個のトマトを湯剥きして、ツナと玉ネギを和えた上に乗せてあるだけのものだった。もちろん、トマトの上にはドレッシングが掛かっているが、何よりも丸ごとトマトの見た目のインパクトが大きい。  トマトサラダと言えば、スライスしたトマトが並べられていると思っていた煜瑾は、この意外な形が気になっていた。 「このトマトが、美味しいんだよ」  小敏に言われるまで、煜瑾は丸いトマトの形状が美しいと、じっと眺めていたのだった。 「さあ、食べよう!」 「はい」  期待たっぷりに煜瑾はトマトにナイフを入れる。そしてジューシーで柔らかなトマトを、優雅なマナーで煜瑾は口に運んだ。 「ん!」  口に含んだまま、煜瑾は瞳を輝かせて小敏を見た。 「美味しい?」  小敏の問いに、煜瑾は慌てて咀嚼し、飲み込んで、ようやく返事をすることができた。 「とっても美味しいです。爽やかで、甘くて、まるでフルーツのようですね」 「ほら~、ボク、絶対これは煜瑾が好きだと思ってたんだ~」  2人は無邪気な笑顔を交わし、心行くまで京都の老舗洋食を堪能した。 ***  お腹いっぱいになり、たくさんの買物で増えた荷物を両手に持った2人は、四条河原町の百貨店を後にした。  まだまだ賑やかな河原町通りを北に向かって歩きながら、小敏と煜瑾はこの旅の思い出を語り合っていた。 「とっても有意義な旅行でした。神社も、美術館も素晴らしかったし、紅葉のトンネルお見事でした。美味しい物をいっぱい食べられたし、キレイな物もいっぱい見られたし、珍しい体験も、お買い物もいっぱいできて楽しかったです」  活き活きと語る煜瑾が、小敏にも嬉しかった。 「煜瑾に喜んでもらえたら、本当にボクも嬉しいよ」  小敏が、誰からも好かれるような包容力のある、優しい笑顔を浮かべた。 「今回の旅行は、小敏のおかげで、とっても楽しかったです。本当にありがとう。ずっと、文維の近くに居られたのも安心でしたし、嬉しかったのです。本当に、本当に、素晴らしい旅となりました」  純粋な煜瑾は、心から親友に感謝をした。  生まれて初めて、自分の足で、自分の行きたい場所へ行き、選び抜かれた美味しい物を食べ、心から笑い、感動し、大げさではあるけれど人生を満喫することができた。 「また、来ようね」  小敏がそう言うと、煜瑾は満面の笑みを浮かべて大きく頷いた。 「ぜひ、また来たいです!」  心の清らかな天使のような煜瑾の望みであれば、必ず叶えてあげたいと思った小敏だった。

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