療(りょう)はなんとなく、天井の木目を見ていた。 　寝具を用意して竜紅人(りゅこうと)を寝かせて、自分も床に就いたはずだったのだが、何だが妙に目が冴えていた。 　身体は疲労感を訴えている。 　早朝から歩き通しで、夕暮れ前までに碧麗(へきれい)の街に到着しなければいけないという精神的な圧力と、『人』である香彩(かさい)との体力的な兼ね合い。そしてようやく街に着いたと思えば、結構な速度で走りだした竜紅人を追いかけ、かつての仲間との再会した。 　疲れていないわけではないのに、どうしたことだろう。 　療は小さく息をついて、寝返りを打ちつつ目を閉じる。 　寝てしまわないといけないのだ。明日から、帰城の旅路なのだから。 　ふと、視線を感じて療は目を開けた。 　寝ていると思っていた竜紅人と、視線が合う。 「……眠れねぇの？　お前」 「……竜ちゃんこそ、もう寝たと思ってたよオイラ」 　びっくりしたと言う療に、竜紅人の少し笑ったような気配がした。 　昨日から様子のおかしかった竜紅人だ。 　夕餉もそこそこに床に就き、今朝からはあまり話をせずに、まるで何かに追い立てられるかのように、そして何かに呼ばれるかのように、この碧麗にやってきた。 （でもまさか） 　陽の暮れる前の、愚者の森へ単独で走って行くとは思わなかった。 　普段の竜紅人ならば決してそんな不注意なことはしない筈だ。ましてや保護対象である香彩を置いて行くなど、有り得ない話だった。 （……それ程までに） 　あの少年とは、深い繋がりのような何かがあるのだ。 　竜紅人が寝具から起き上がる。 　つられるようにして療もまた起き上がった。この季節特有の凍て返る寒さに、上掛けを自分の膝へと寄せる。 　夜も更け、あと数刻もしないうちに日付が変わってしまう、そんな時間だった。 　何やら思い詰めたような表情を浮かべていた竜紅人が、小さく息を吐いて療を見る。 「大丈夫なのか？　お前」 「──何が？」 　療はきょとんとして竜紅人を見た。 　だがすぐに竜紅人が何を聞いているのか理解した療は、思わずそれはこちらの言葉だよと、心の中で唸った。 　竜紅人の視線は療から離れない。 　すまない、とそんな言葉が聞こえたのは、竜紅人の口からだ。 「……お前達のことを考えてる余裕がなかった。俺が『力』を抑えないで愚者の森に入ってしまったら、当然のことながら鬼族は動く。触発する。分かっていたはずだったのにな」