ということで、五年後。 　長い眠りについた王太子が目覚め、ロウェンツェ王国は若き王陛下の力によって、魔法石産業が盛り上がり、さらなる躍進を遂げていた。 　あれから国の貢献に尽力したということで、リオにはマーリン勲一等賞を賜られた。 　眠い目をこすり、リオはのしかかる重さで目を覚ました。目の前には小さな身体がまたがって、ニコニコと笑みをむけている。小さなローエンというべきか、だがそのやんちゃさはどちらにも似ておらず、どこから持ってきたのかいつも頭を悩ませてしまう。 「リーオ！　チューしよ！」 　 　チューとさくらんぼのような唇が顔面いっぱいにせまり、よけようとすると頬にチュッと唇があたった。 「ホ、ホリン！」 「ふふん、ホリングワースだもん。オーハヨウは？　ちゃんと言ったらどいてあげる」 「ほ、ほ、ホリン……お、お、おおはよう」 　あわあわしていると、ひょいっと小さな身体が摘みあげられ、膝が軽くなった。 　ホリンの小さな身体の背後に、巨大な黒い影が見える。見上げると、ローエンがものすごい形相でこちらをみている。 「ホリングワース。親をからかう暇があるなら、剣の鍛錬の時間をもっと増やしてやろう。士官学校まで残り数週間だ。教師陣に恥をかかせないよう、私がきっちりマナーまで叩き込んでやる」 　ローエンがホリンの小さな額にデコピンを食らわせると、べーと舌をだして対抗している。その仕草には思い当たるフシがあった。 「父上！」 「ろ、ローエン。おかえり。遠征から帰ってきたんだね……」 　リオはまた一段と大きなお腹をさすりながら、のそのそと起き出した。 　最近は寝ても寝足りないほど眠気に襲われ、朝もままならない。それでも早起きを心がけて、生活リズムは整えるように心がけていた。 「ああ、さっき戻ったばかりだ。まったく、リオをからかうなんて」 「ちえっ。てっきり明日帰ってくると思っていました。売春宿には寄らずにまっすぐ帰ってきたのですね」 　ぎくりとリオの顔がこわばった。 　どこでそんなことを覚えてきているのか、心の底から心配してしまう。 　たまにマベール王子と遊んでいるらしいが、よろしくないことまで覚えている気がしてならない。 「ホリン！　どこからそんなっ！」 　ケラケラと笑って、ホリンはささっと身をひるがえして部屋をでていった。 　あとでマベール王子に文句の手紙を使い魔にくくりつけて送ろう。 「無事に帰還されてよかったです」 　リオは苦笑いをして、ローエンをホリンとともに抱きしめた。 「きみたちのことが心配でしょうがなかった。もう一人家族が増えるんだ。いてもたってもいられなかったんだ」 　ローエンはリオの頬にキスをして、腹部をやさしく撫でた。その両目は緑に輝いて、熱を帯びて愛を宿していた。 「もう、二度ときみを手放さない」 　 　ぎゅっと抱きしめられ、糸のような細い目がポロっと涙がひとつ落ちた。