「あっづー──」 毎日(まいんち)あっちー。 上着ダルい、Ｙシャツベタベタ、ネクタイうぜえ。あー鬱陶しい。 クールビズ？知ったことか。日本のリーマンの大半はスーツ着用義務の社畜なんだよ。 もう２３時を回っているにも関わらず歩いているだけで、こめかみから汗が伝い落ちてくる。 くっそ。金曜だぞ。呑みでもなく残業でこんな時間かよ。ふざけんな。 たまたま今日は金曜だが、いつもこんな調子で毒づいている。ただし脳内でだ。 その角を曲がれば、もう自宅のマンションが見える。 手前の公園を突っ切ったらゴールだ。そう思うと走り出したくなってくる。俺は結構ガキっぽい。 当然いい大人が意味もなく走っても、ロクな事がないので実行はしない。自覚はちゃんとある。 公園の半ばまで来た所で、片膝を立てベンチに座っている人影に気付いた。 かなり若い。ゆるゆるのトップスがずり落ち、インナーのタンクトップが肩口からだらしなく覗いている。脚の線が丸分かりの細いジーンズは腿と膝が裂けたやつだ。 あー涼しそうな格好。 今はそうとしか思えなかった。 「ねえねえ、お兄さん」 もちろんジロジロ眺め回したりしていない。視界に入る範囲内で確認しただけだ。何も因縁を付けられることはしていない。それなのに通り過ぎた所で背後から呼び止められた。 明らかに俺に言っていたが、聞こえないフリをする。面倒だからだ。 ──まあ俺はお兄さんじゃねえしな。もう三十路のおっさんだ。 でもなーおっさんって呼ばれたら立ち止まるかっつったら、それも微妙だよなぁ。それはそれで失礼じゃん。 声の主を放ったまま、二、三歩行った所でタタタッと軽快な足音と共に、人影に回り込まれる。 「お兄さんってばー」 「お兄さん？ドコに居んだ。呼んでますよー、オニイサーン」 「もう、いるじゃん。目の前に」 逃してくれそうにない。諦めて目の前の人物に目をやり、溜息が出る。まだ子供(ガキ)だ。いいとこ１５、６才だろう。男性ですらない。男子だ男子。 ──何の用だ。という念を込めて黙ったまま見つめる。何を勘違いしたのか『少年』は手を後ろに組んで、もじもじしながら「えへへ」と言った。 ……最近レッサーパンダの動画にハマっているが……アレを見た時と同じ気持ちになった。愛らしいが、ぶん殴りたい。 「何の用だよ。誰だ、お前」 訊いてやると、あからさまに嬉しそうに答える。 「おれ上城海袮(かみしろあまね)」 「ふうん？」 全く知らない名前だ。だから何だ、と目で促す。 海袮は眉毛をハの字にして笑った。 「あのさ……俺、事情があって帰れなくてさ……」 「なんだ、迷子か。あのな、この公園を出てすぐに交番があるから──」 「違うっ。迷子じゃねえよ！」 ──非常に面倒臭い事態が起こる予感がする。俺は頼み事がしにくいように、嫌そうな顔をキープした。 「単刀直入に言うと今夜泊めて？」 効果は全く無かった。 「馬鹿かお前。見ず知らずの人間を泊められるかよ。しかもおまえ未成年だろ、俺が捕まるわ。交番いけ交番！」 「それじゃ意味ないんだって……じゃあ……いい」 拗ねたように海袮はベンチに戻って、膝を抱える。 「──他の人が通るまで、また待つ」 知ってるか、それ脅迫って言うんだぞ。 こんなガキ無視したっていい。 事実その方がこいつのタメだ。 俺は清廉潔白な大人じゃない。むしろその対極にいる。──だから、他の奴に連れて行かれるくらいなら……俺がお持ち帰りしようかと考えている。もちろん下心ありまくりだ。 「変な奴に着いて行って、なんかされてからじゃ遅せぇんだぞ」 「じゃあお兄さんち連れてってよ」 見上げる瞳がやけに潤んでいるように見える。 ──やべえ。こいつガキのくせに色気だけはある。 「俺が変なことしねえって、保証はねぇだろうが」 これで俺を信じるようなら、連れて帰る振りをして交番に置いてこよう。 「──分かってるよ……？」 だが海袮は共犯者のように濡れた眼差しを俺に寄越した。 どこまで理解してるかは知らないが、高潔無比って訳でもないようだ。もうこの遣り取りも飽きてきた。暑いし早く帰りたい。 「丘(おか)」 合意の証明に名乗ってやった。 「それ苗字でしょ？ねえ下も、下の名前おしえて」 歩き出した俺に、スキップでもしかねない勢いで海袮が後ろから着いてくる。 「なんでだよ。苗字が分かればいいだろ」 「名前で呼びたい。俺のことも海袮って呼んで良いから！」 いちいち面倒臭い奴だ。 「……秋良(あきら)」 「秋良」 「呼び捨てかよ」 「あっくん？」 そのセンスに俺は色々と諦めた。 「ああ、呼び捨てで構わねーわ」 そして俺と海袮は交番の前を通り過ぎマンションに入った。