――――聖夜の夜景は、社会人の残業でつくられています。 誰かがそんな夢の無いことを言っていたなと、ナツは思い出していた。 「……俺もその、残業する側の一人なんだけどさ」 雪道に残す足跡が、暖色の外灯に照らされてじんわりと浮かび上がる。都会の夜はずいぶんと明るい。 散々ぼやいた後、ナツは地図を挟んでいるバインダーを片手で閉じた。 「ここだ！」 寒空の下、ナツがようやく辿り着いたのは、東京のベッドタウンにある私立病院だった。二階建ての建物の内側は暗く、静まり返っている。 慣れた足取りで裏庭に侵入し、南の端に位置する部屋の窓を、ナツが背伸びをして覗き込んだ。 桟の部分に、右の掌をそっと押し付けるように当てる。 ぱちん。 ナツが左手で指を鳴らすと同時に、乾いた金属音がして鍵が開いた。 「多分、この部屋だと思うんだけどな」 暗闇に目が慣れてからきょろきょろと辺りを見回し、ナツは窓へと足をかけて滑り込んだ。 消毒液の匂いが鼻につくその部屋は、病室のようだった。部屋の隅に置かれたベッド。中央が膨らんだ毛布は寝息に合わせるように上下している。 思いのほか順調に事が進んでいて、ナツは胸を撫で下ろす。肩に引っ掛けるようにして携えている鞄に手を突っ込みながら、彼はふと思いとどまった。 「男の子かな、女の子かな……？」 ナツは恐る恐る、ベッドに手を伸ばした。そっと毛布をめくって性別を確認しようと思ったのだ。 いつの間にか、寝息も毛布の動きも止まっていたことに、彼は気がつかなかった。 毛布の隙間から現れた手が、不意を突くようにナツの腕を引き込んだ。 「うおぁっ！？」 声が裏返る。ナツはバランスを崩し、ベッドへともたれかかった。 抵抗する暇も無く、ナツの胸と腰の辺りにそれぞれ手が回され、まるで抱きしめるように縫い止められる。 「まっ……じ、で……？」 このまま絞め落とされるのかと身構えたが、ナツの予想に反して、背後から聞こえてきたのはくぐもった甘い声だった。 「ふふ。由実ちゃん、この間、婦長に怒られたばっかだろー……また来たの？」 腰に回された手は、そのままさわさわと太腿あたりまで優しく揉みしだくように動く。 ナツは、ぞわり、と寒気と身の危険を感じた。 「由実って誰だ！？ちょっ、は……な、せ！ばかっ！」 ナツは背後の男を押しのけるようにして、身を捩る。 暗くて全体像が見えなくとも、触れていると体格差が解る。身長が160cm弱のナツより、背後の男はずっと身体が大きい。腕の感触からして細身のようではあるが、想像以上に力が強い。 先程まで男が頭からかぶっていた毛布が、ぱさり、と床に落ちた。 「……ん？誰？」 ようやく眠気が覚めたらしい男の声と同時に、手を離される。片足が浮いた状態のナツは突然支えを失い、勢い余って床に尻餅をついた。 ギシッとベッドが軋んで、暗闇の中で男が立ち上がったことが解る。 「患者さんかな？」 尋ねられたナツは反射的に、首を振った。 どうせなら誤魔化せば良かったとハッとするが、もう遅い。 男の影が、腕を曲げるような形となって動く。どうやら腕時計を見ているようだ。 「夜の23時。宅配便でもなさそうだね」 「ええと、あの……っ」 急にぼんやりとした灯りが、目の前に浮かび上がった。 眩しくて思わず目を瞑る。それは男が取り出したスマートフォンのディスプレイのライトだと気づくや否や、ナツはぎょっとして声を上げた。 「つ、通報は！通報だけはやめてくださいっ！」 「キミ、泥棒じゃないの？」 こくこく、とナツは頷く。 「じゃあ何？デリヘル？」 「デリヘルじゃねえわっ！」 パチリ、と部屋の照明が点いた。男が手探りで壁のスイッチを押したらしい。 ナツの目に映ったのは、寝癖で所々はねた毛量の多い黒髪、眠たそうな切れ長の目を持つ、整った顔立ちをした長身の男だった。 よれた白衣に身を包む彼は、20代か30代前半くらいの風貌だ。 彼は片手でメタルフレームの眼鏡をかけながら、怪訝そうにナツを見下ろす。 上から下まで、じっくり品定めをするような視線の動きは「そんなコスプレをしているのに？」とでも言いたげだったので、ナツはもう一度「デリヘルじゃない」と消え入りそうな声で否定した。 「あ、あんたは誰だ？」 「キミがそれを言うのかい」 噛み付くようなナツの問いかけをいなすように、ふわあと欠伸をして、男は言った。 「……浅井 馨(あさい かおる)。ここの院長で、小児科医です」 「な、No.072で、通称ナツ。この地区担当のサンタクロース……です」 「え？」 「えっ？」 二人の男は、互いに信じられないという視線をかち合わせて、しばらく押し黙っていた。