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はじまりの歌④

 目の前の現実が受け止めきれなくて、僕は咄嗟に視線を下に向ける。それでも尚、目を向けられていることをびりびりと感じて、萎縮してしまう。  (早く……、早くこの場から立ち去りたい)  僕なんかを見つめないで。  貴方の目に映るつもりはなかったんだ。  律に届くわけないって思ってたから、あんなに気持ちを込めて歌えたのに。それを聞かれただなんて、最悪だ。律の耳を穢してしまった。  だけど、今の状況は逃げ出すことを許してくれない。そっとバレないうちに涙を拭えば、タイミングよく司会者が声をかけてくる。  「お疲れ様でした。いや、すごい歌声でしたね」  「……緊張、しました」  「歌い終わると一気に別人みたいですね」  はは、と愛想笑いを返すことしかできない。空気が凍って放送事故になる前に、審査員が一斉に話し出す。    「俺のイチオシだからね。歌うと人が変わる、そういうところも魅力的だよ」  「トレーニング無しでこれでしょう? これからがすごく楽しみだわ」  興奮した様子で口々に褒め称えてくれる。身に余るほど光栄だ。  それなのに、ちっとも頭に入ってこない。唯一無二の存在の前から早く姿を消したい、頭の中はそればかり。  だから、どうか律にだけは話を振らないでほしい。  「スペシャル審査員の東雲さん、いかがでしたか?」  そんな願いも虚しく、司会者は楽しそうに律に声をかけた。暫くの逡巡の後、律は口を開いた。  「…………生で聴けるのを楽しみにしてました、今日は来てよかったです」  唇に弧を描いた神さまは、まるで僕の存在を知っていたかのような口ぶりで話している。そんなこと、ありえないのに……。  これまで媒体を通して聴いていた律の声が直接耳に入る。その事実だけで死んでしまいそう。  もう何も聴きたくない。この声だけを聴いていたい。オタクが顔を出すけれど、夢の時間は終わらない。  「俺の大事な曲を歌ってくれてありがとう」  嗚呼、神さま。  僕は律が好きすぎて夢でも見ているのでしょうか。  そんな言葉をかけてもらえたのが信じられなくて前を向けば、目の合った律がウインクを飛ばしてきた。もうカメラに抜かれていないそれは、僕だけに向けられたもの。  「ッ!」  当たり前に息が止まった。ファンサービスが過ぎる。もうこの記憶だけで明日から何だって頑張れそう。  全身が熱くなったまま、夢見心地な気分で僕はスタジオを後にした。

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