◇◇ 　少し休憩を挟んだ後、再度ステージに呼ばれた決勝進出者――僕と、女子高生の白鳥瑞希のふたり。彼女は休日に駅前でギターの弾き語りを精力的に行っているらしい。 　素人の僕が聴いても、心揺さぶられる歌声だった。この人には敵わないんだろうな、そう思う程の実力。 　……だけど、少しでも可能性があるなら、それに縋りたい。 　正直、歌う前は結果なんて何だっていいやと思っていたけれど、今は違う。だって、律の大事な曲を歌わせてもらったんだ。律の目の前で負けるなんて、恥ずかしい。 　今でもこの場所に立っていることが信じられなくて、都合のいい夢を見ているんじゃないかとさえ思ってしまうけれど。 　ここまで来たんだ。どうせなら勝ちを手に入れて帰りたい。 　心の中でそんな感情がぴょっこり顔を出す。 　ライトが消されたステージはしんと静まり返っている。僕は掌に爪が食い込むほど力を入れて、その時を待った。 　「第五回ジャパン・タレント・オーディション、優勝者は――」 　そんな司会者の声と共に、ドラムロールの音が鳴り響く。 　場の空気がピリッと変わり、緊張感が一気に高まる。審査員、番組協力の観覧者が固唾を飲んで見守る中、遂に決着の時が来る。 　パッとスポットライトに照らされて、名前を呼ばれたのは――……。 　「……白鳥瑞希！」 　ズドンと、大きな塊が胃の中に落ちてきたような落胆。ぐっと込み上げてくるものがある。 　 　司会者や審査員が話を続けているけれど、全く言葉が耳に入ってこない。 　僕じゃ主人公にはなれない。 　産まれたときから分かりきっていたことなのに、改めて現実を叩きつけられたみたい。 　歓喜に咽び泣く彼女の隣で、暗闇の中、僕は唇を噛み締めることしかできなかった。