「え？　あ……そう？　えーちゃんのことやから、『いろいろしてもろてんねんからこれぐらい我慢せな～』とか思って嫌々応じてんのちゃうかと思って」 　半分図星。ハルにはいつも何でも見抜かれてしまう。 「嫌々じゃ、ない、です」 「ほななんでそんな細切れな喋りなん」 「嫌なんじゃなくって、怖い、んです」 「怖い」 「はい」 　息ができなくて苦しいこと、どこかへ攫われるようで怖いこと、自分が自分じゃなくなるようで不安に襲われることなど、思っていることをハルに話してみた。 「そっか……そんな思いさせて悪かったなあ。もうちょい優しくしたほうがええんかな」 「いえ、あの、ハルさんに不満があるというわけではなくって」 「改善できるんならした方がええやろ」 「でも、」 「でももイモもないわい」 「ハルさんが気持ちよくなるの邪魔したくないです、それに、本当に嫌じゃない、ので」 「……その『嫌じゃない』っていうのは、『してほしい』って意味で合ってる？」 「……はい」 　蚊の鳴くような声で智が答えると、それまで不安げな表情だったハルは優しい笑みになって、智の頭を撫で繰り回した。さきほどせっかく梳いて整えた髪を、再びぐちゃぐちゃにかき乱してしまった。 「息が出来なくて、胸が苦しくて。例えるなら溺れているみたいな感覚っていうのかな。……最近夢でもよく見るんです、溺れてる夢」 　腕枕されながら、智はぽつりぽつりと話し始めた。 「溺れる夢ってあんまり良うない意味みたいやけどなあ」 「そうなんですよね。ストレスとか、疲労とか」 「やっぱり夜の営み的な方面で」 「違いますって！　……で、不思議と嫌な感じはないんです。逆にずっとそこにいたくて、出たくないっていうか」 「まあアレやな、どうせ溺れるんやったら、俺――」 「？」 　ハルの言葉が途中で止まったので、智はきょとんとしてハルを見つめた。何故かハルは口に手を当てて頬を赤らめている。 「どうしたんですか？　『俺』が何ですか？」 「いや、さすがに寒いわ。さぶいぼ立ってきた」 「お布団どうぞ？」 「う、うん」 　智に布団を掛けられたハルは汗だくで。 「ほんとに寒いんですか？　汗すごいですけど」 　首を傾げる智に 「もう早よ寝えや、また寝坊すんで！」 　ハルはくるりと寝返って、智に背を向けた。 　いくらなんでも、寒すぎる。 　寒がったのは己の思考回路にだ。 　――『俺に溺れろ』やなんて、寒すぎるやろ！ 【おわり】