わたしの身長は154センチ。だから、5センチヒールを履いて、あなたとの“15センチ”を演出するの。 　　◆ 　ゼミ室の真ん中にある共用テーブルでパソコンを広げ、レポートを書いていると、ばーんとドアが勢いよく開く音がした。 「合コン行こうぜー」 　部屋に響き渡るのは山下(やました)啓一(けいいち)くんの声だ。同級生の中で一番声がデカくてうるさい。身長もデカい。185センチあるそうだ。 　――せっかく角巻(つのまき)くんと二人きりだったのにな。 　斜向かいに座る角巻健人くんに目をやると、顔をしかめながら立ち上がったところだった。マグカップを持っていたから、給湯室にコーヒーをいれに行くのだろう。 「健人、合コン付き合って」 　山下くんが、すかさず角巻くんの肩に手を回すと、角巻くんは、すごく迷惑そうな顔をして、右手で眼鏡のずれをなおした。 「いやです。行きません」 　角巻くんは身長が174センチだから、山下くんと一緒に並ぶと少し小さく見えてしまう。身長差は11センチ。悪くはない。でも惜しい。 「頼むよー。女の子たちと、健人連れてくって約束しちゃったんだからさ」 「勝手に約束しないでください。僕には恋人が――」 　角巻くんが、一瞬やばいって顔をした。わたしがずっと見ていたからか、角巻くんと目が合ってしまう。とっさに、パソコンの陰に隠れるようにして俯いた。キーボードに手は置いているものの、ピクリとも動かない。 「え！　いつの間に？」 　山下くんがわたしと角巻くんを交互に見て、「なるほどなるほど」と言いながらニヤニヤしだした。さっき事故で目が合ってしまったのを、目配せと捉えたらしい。 「水臭いなぁー。俺には言ってくれよ。親友だろ？」 　わたしの心臓がどきどきと音を立てている。 　――角巻くんに恋人がいる？　そんな気配、まったく感じなかったけど。もしかして、わたしが気づいてないだけで、わたしたちって付き合ってるのかな？ 　期待を込めて顔をそっと上げるが、角巻くんは山下くんしか見ていなかった。 「しん、ゆう……？」 　かたん、と音がしそうなほどぎこちなく首を傾げる。 「初めて聞いた単語みたいな顔するなよ。傷つくなぁ……」 「まあまあ。そこまでにしなよ。さすがに彼女持ちの人は合コン行けないでしょー。代わりの人を見つけな。角巻くん、コーヒーいれるんでしょ？　わたしも一緒に行っていい？」 「え？　ああ、はい」 　角巻くんは困惑した表情で私を見下ろしている。テーブルを回り込み、角巻くんの前に駆け寄る。 「山下くん、邪魔」 　笑いながら、山下くんと角巻くんの間に滑り込んだ。 「夢乃(ゆめの)ちゃん。せっかく俺が健人と友情を育んでたのに邪魔しないでよー」 　山下くんが体をくねらせる。 「はいはい」 「冷たっ！」 　180センチ超えの山下くんの横に立つと、まるで小さな子供になったような錯覚に陥り、居心地が悪い。わたしは、反対側の角巻くんを見上げた。 　15センチ。わたしが角巻くんの隣に並べば、完璧な身長差の出来上がりだ。とてもしっくりくる。