「え……」 　ぽかんとした顔をしている。それはそうだろう。俺もそんな顔をしたいくらいだ。 　それなのに、俺の口は止まらない。 「お前のこと…味見させて？」 　──── 何言ってるんだ。俺。 　自分で言ってて、内心驚いている。 　 　──── 腹が立ったんだ。 　弟の為にこんな風に頭を下げる天音に。 　──── だからって、これは、ない。 　でも引っ込みがつかなくなった。 　それに、自分の言葉で、気づいてしまったんだ。心の奥では、実はずっと天音をそんな風に見ていたこと。 　だから、ずっともやもやしていたのだと。 　天音は言葉を噛み締めているようだ。 「いいよ」 　数秒のちに軽く答える。かなり重大な決断のはずなのに、「ご飯食べにいく？」「いいよ」くらいのノリだ。 　いつもの何を考えてるのか判らない笑顔。本当に俺の言ったことを理解しているのだろうか。 「それが、君へのお礼になるなら」 　俺は眉間に皺を寄せた。 　『医者として当たり前のこと』『お前が礼を言うことじゃない』 　──── いったい誰の台詞だよ。 　“前の時”のことにしたって、俺は何もしていない、ただ父親に繋ぎを取っただけだ。 　だけど。 　俺は自分の言葉を撤回しなかった。今なら「冗談だよ」と笑って、無難な代替を提示することもできるのに。二度と来ないチャンスだという思いに抗えなかった。 ＊＊ 　俺は天音の方に顔を向けた。 　思えば、いつも隣に座って話をしていた。外で食事をする時も何故か向かいではなく、隣に座っていた。 　こんなに間近で見つめ合う機会があったかどうか、思い出せないくらいだ。 　 　年齢を感じさせない白く滑らかな肌。日本人離れした端正な顔立ち。アーモンド型の瞳は、やはり一般的な日本人よりも茶色ががっている。ふっくらと柔らかそうなピンク色の唇が、誘うようにそこにある。 　俺は天音の両肩に手を伸ばし、触れると同時にぐっと掴んだ。 　自分の両手が微かに震えているのが見えた。 　おずおずと顔を近づけ、ぎこちなく、触れるだけのキスがせいいっぱい。しかも、彼の頬に眼鏡が擦ってしまうという失態。 　これでもそれなりの経験はある。もちろん彼女がいたことも。それなのに、まるで初めてキスした時のようなだった。 「四季」 　くすっと天音が笑う。 　下手くそなキスのせいか。 　しかしその唇からは、俺が思ったのと違う言葉が零れた。 「君が……男もイケるとは思わなかったよ」 　先程とは違う何処か艶めいた笑み。 「いや……男とは、ない……」 「ふうん」 　天音は何を思っているのか、全く読めない表情をしている。 　彼の両手がすっと上がり、眼鏡のテンプルを摘まむ。 「君の眼鏡をした顔は好きだけど……今は外しておこう。余り見えすぎても萎えるといけないから」