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第48話

『さ、出口を目指しましょう。この先、N4通路最終地点の大広間を抜ければ、城門はすぐそこ……』  ゴゴゴ 「なに?」  音が聞こえる。  ガゴゴゴォー  風を蝕むような音色だ。  闇夜に虎が遠吠えするかのような。  ピィーッ  索敵反応が光った。 『《ノイシュヴァン》一機。こちらに向かって来ます!』 「一機だけ?」  エネミーを示す赤い点滅は一つだけ。  数で擦り潰す作戦はやめたのか。けれど、先程の戦いで《パワーズ》では《デュナメス》を止められないと分かった筈。  なぜ今更、単騎で? 「考えている暇はない」  モニターのエネミーとの距離が、瞬く間に縮まっている。  もの凄いスピードだ。時速100キロ……いや、200キロ出ているか。 『ライト様、構う事はありません。ギリギリまで引きつけてかわしましょう』  そうか!  背後は暗闇の底。  崩落で床が崩れてしまっている。  エネミーに減速の気配はない。 「Allesklar!(アレスクラー)」  まだだ……  もっと引きつけろ。  ……見えた。  《ノイシュヴァン》の機影だ。 「なんて装備を付けてるんだ」  まるで中世の重装騎兵だ。  重厚な鎧で武装した《パワーズ》だ。なぜ、あの重量で動けるのか。どんな出力をしているのだろう。  右手に巨大な槍。ランスを構える。 「あれが獲物」  加速度が穂先に乗る。まともに受ければ無事ではいられない。恐らく、コックピットの破壊は免れない。  一撃必殺  渾身の攻撃が来る。  まだだ……  もっと、もっと。  もっともっと敵を引きつけて……  寸前でかわして、敵機を崩落の底へ。 「今だ!」  このタイミング。ランスは届かない。加速の頂点で軌道修正は不可能。  《デュナメス》の右を《パワーズ》がすり抜けた。 『ライト様!』  ガラガラガラ、ガゴン!  金属の不協和音が鳴る。  《パワーズ》の鎧が外れた。《デュナメス》は攻撃していないのに。 「整備不良?」  ツッ  モニターが波打った。『SOUND ONLY』の表示だ。クレイの通信じゃない。 ……『んなわけねーだろ』

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