春の章『春を告げる鳥と花嵐』 「あっ」 　 　 　友達に呼ばれて振り向いたのと、肩のあたりに軽い衝撃を感じたのは同時だった。 　 　次の瞬間には、バラバラッ、と派手な音を立てて、廊下に本が散らばっていた。俺が持っていたものじゃない。 　視線を向ければ、散らばった本の中心で少年が座り込んでいた。俯いて、額を撫でている。小さくて形の良い頭に、細っこい黒髪がさらさらと揺れた。 　 「あっごめ…」 「雲雀(ひばり)！　大丈夫か？！」 　 　焦った様子で駆け寄ってきたのは飛鳥(あすか)だった。俺の言葉を遮って、座り込んでいる少年をキッと強く睨みつける。 　 「なにフラフラしてんだよ！」 「やめろよ」 　 　鋭く大きな声に、思わず顔を顰めた。 　俺を心配してくれているんだろうけど、こんな言い方は好きじゃない。 　 「こっちがぶつかったんだ。そんな言い方ないだろ」 「で、でもっ……」 「ごめんな」 　 　飛鳥は少し怯んだけど、敵意を隠そうとしなかった。俺はしゃがみこんで、その子に手を差し出した。怒っている飛鳥より、怒鳴られても顔を上げない、この子の方が心配だ。 　 「大丈夫？　立てる？」 「ん、んー……？」 　 　差し出された手に気づいて、その子は手を取ってくれた。柔らかくて、暖かい。細くて白い指先には、桜貝みたいな可愛らしい爪が乗っている。 　彼は、ゆっくりと顔を上げた。 　おっとりとした柔らかい眼差しが、俺を見上げている。 　 「大丈夫。ありがとう」 　 　微笑みとともに、ふわりと、微かに淡く甘く、香る。 　 　――お日様と花の香り。 　――春のはじまり　みたいだ。 　 　 　 　 「……」 「……？　……あの……？」 　 　はっと気付くと、その子は俺を見つめ、首を傾げていた。桃色の瞳がぱちぱち、と、不思議そうに瞬きを繰り返して、困ったように微笑んでいる。 　 （……？　何だろう？） 　 　俺も一緒になって首を傾げ、曖昧に微笑む。中性的で整った顔立ちに淡い桃色の目。その下には、２つの黒子がお行儀よく並んでいる。 　なんとなく、彼の視線の先を追う。 　そこでやっと、彼の手をしっかりと掴んだままだということに気付いた。 　 「……あー、えっと、その」 　 　彼の困った顔の原因を知って、頬に熱が集まる。誤魔化すように笑ってみるが、その手を離す気にはなれなかった。 　 「……っ！　いつまで握ってんだよ！」 　 　苛立ちと嫌悪を露わにして、飛鳥が俺と彼を引き裂く。バシンッと大きな音で弾かれて、彼の手が離れていく。僅かに露わになったあの子の細い手首に、何かがきらりと光った。 　 　――あっ 　 　俺は離れる瞬間、指先に触れたものに引き寄せられるように、しっかり掴む。ブツリ、と切れる振動が掌から伝わってきた。 　 　手の中のそれを確認する前に、飛鳥が俺と彼の前に割って入った。彼はまだ座り込んだまま、手を擦っている。 　弾かれる時に大きな音がしたのに、俺の手に痛みがなかったのは彼の手が打たれたかららしい。少し大きめの制服に隠れてしまって、手首はもう見えなくなっていた。 　 　飛鳥は猫のような眼をさらに吊り上げている。小さな体で怒りを膨らませて、敵意で滅多刺しにするように彼を睨む。 　飛鳥が彼の何がそんなに気に入らないのか、俺にはわからなかった。 　 　止めようと声を掛ける前に、何かに気づいたように飛鳥の身体が震えた。 　 「お前……！？　東校舎の制服……！　それにその首……！」 　 　その言葉で俺もようやく気付いた。 　彼の愛らしさにばかり気を取られていた。 　 　彼は、俺がいる西校舎に在籍する生徒用のブレザーではなく、セーラー襟の制服を身に纏っている。 　 　この学園では生徒は２つの校舎に分けられていた。 　――αとΩという思春期に発現する第ニの特殊な性。 　その性差を理由に、俺と同じようにαの性を持つなら西校舎、Ωの性を持つならば東校舎というように。 　 　彼がβであるなら、何も問題はない。βはどちらにでも在籍できる。 　 　しかし、彼の細い首には、花の刺繍で埋め尽くされた首飾りがあった。少し幅の広いデザインは、彼の細い首にピッタリと巻かれている。 　まるで、純潔を守るかのように。 　 　首筋を人前には決して晒さず、守り抜く必要があるのは―― 　 　 「お前、Ωだろ！！」 　 　 　その少年の第二の性が、Ωであることを示していた。