某月某日　夜長が帰ってきた 　二人が戻る。 ＊＊＊＊＊ 　行商に出ていた師匠と夜長が戻った。 　けれど。 　その姿を見たとたん、オレの口から出たのは声にならない悲鳴。 「……！」 「あー、わかった。何も言うな。言いたいことはわかってる」 「照葉……あの、ただいま……」 　面倒くさそうに腕まくりをしながら答える師匠と、困ったように帰還の挨拶を口にする夜長。 　遠くに姿が見えた時点で、なんだか不思議だなあと思ったんだ。 　なんか妙にゆっくり歩いているし、師匠が寄り添って夜長を支えているように見えた。 　その上に家の方ではなく、まず工房の方に回って行ったし。 　それほど荷物を持っているようにも見えなかったのに、だ。 　変だなと思ったけど、それでも帰ってきたのは嬉しくて、急いで工房に向かって扉を開けて、言葉を失った。 　床におろされた荷物。 　卓の上に手桶と手拭いが置かれていた。 　卓の隣に置かれた椅子の上に夜長が座っていて、師匠が包帯を持っていた。 　その夜長の額が。 　左目の上がぱっくりと裂けている。 　血の様子を見る限りは、今日、先ほどできたような傷ではない。 　でも、その大きさと生々しさが。 「な……何……？　なんで……？」 　よく見たら夜長の全身は生傷だらけのようだった。 　左の腕も浅く長く、引っかかれたような傷がある。 「あー……ちょっと、足滑らせちまって……あの、もう見た目ほど、痛くはねえし」 「ま、そういうことだな。照葉、傷薬出してくれ」 　オレの衝撃はなかったかのように、あっさりとそれで済ませようとしてる。 　二人そろって。 　あれほど、行商に行くとき、無事に帰ってこいって、言ったのに。 　小さい傷が多いと言ったって。 　ほとんど治りかけの傷だと言ったって。 　傷なのに、かわりはないじゃねえか！ 　キレていいよな。 　一人で心細くて、それでも待ってたのに。 　こんな怪我して帰ってきて。 　何の説明もなくて。 　ま、そういうこと、だぁ？ 「ふっざけんな！　なんだよその怪我！　師匠が付いていて、何で夜長に怪我させてんだよ！」 　オレがキレて怒鳴りつけたら、師匠が腹を抱えて笑った。