二人でレジに向かう途中で心のＳＯＳが飛んできた。 　 『届かない……。もうちょっとなのに……誰か通らないかな……』 　 　聞こえては来るが、どこから聞こえるのかわからない。 　俺はいつものようにスルーしたが、野間は違った。 　キョロキョロ辺りを見回しながら陳列の間を覗いてまわる。車椅子の女性が棚に必死で手を伸ばしているのを見つけると、俺にカートを渡してすぐに駆け寄って行った。 『あ、おい……』 　 　慌てて俺も追いかけた。 　そうか。野間は……助けるんだな。そうだな、野間はそういうヤツだ……。 「俺、取りますよ？　どれですか？」 「あ、す、すみません。じゃあえっと一番上の……あ、それです」 「はい、どうぞ」 「すみません、ありがとうございます」 「他にもなにかお手伝いできることありますか？」 「あ……いいえ、今日はもう大丈夫です。……でもあの……その言葉とても嬉しいです。ありがとうございます」 「いえいえ、お役に立てて良かったです。じゃあ俺、行きますね」 「本当にありがとうございました」 　女性にペコッとお辞儀して野間は俺を振り返った。 　行こっか、とカートを押して歩きだす。 「黒木？　どうしたそんな顔して？」 『……野間は……いつもそんなことまで助けてるのか？』 「え？　……あ」 『まあ、聞こえちゃうからさぁ。無視できねぇんだよな。黒木は助けねぇの？』 『……俺は……命に……関わること以外は……』 　といっても……そんなことはほとんどない。 　『苦しい……誰か……助けて……』駅の隅でうずくまった男性が発したＳＯＳ。状態を確認して駅員に報告、あとは駅員が救急車を呼んだ。たぶん俺が心を読んで助けたのはそれだけだ。 『良かった』 『……え？』 　俺を見上げた野間が嬉しそうに笑っていた。 『命に関わることは助けるんだなって。だから良かった』 　 　……本心だろうか。 　本当は軽蔑してないだろうか。いまから過去に戻ってすべてやり直したいと思うくらい、野間の心が怖かった。 　野間に軽蔑されたくない……。 　 『聞こえちゃったら無視できなくなるのが俺のダメなとこだよなぁ。確かに全部助けてたらきりがない時もあるしなぁ。てか黒木と俺、足して二で割るくらいがちょうどいいんじゃね？　あ、てことはやっぱ俺ら一緒にいればちょうどいいんじゃんっ』 　いやそれはちょっと違うだろう、と思いながら、聞こえてきた野間の心にホッとして息をついた。 　やっぱり野間の言葉には嘘がない。もう何度もそう再確認している。 　本当に、野間といると安心する。 『……俺も、今後は野間を見習う』 『いや、んな無理しなくても』 『いや……俺も、野間のようになりたいんだ』 『へっ？　な、なんだそれ、なんか照れるじゃんっ！』 　野間を見ると、頬がうっすら赤くなっていた。 　やっぱり可愛い。なんだろう、野間といると最近胸がこそばゆい。 『今後は俺もあれだなー。医療ドラマで観るさ、あの……なんか災害とか大事故とかで出てくるさ、患者を色分けするやつ、なんてったっけ？　トルアー……えと……』 『トリアージか？』 『そうそれ！　それで言う黄色くらいから助ければいいよな。俺はついつい緑からやっちゃうからさ』 『……逆に野間はそれだと気にして苦しみそうだな』 『えー……どうだろ。んー……』 『野間はそのままでいい。そのままでいろ。代わりに俺が半分背負う。今後は、二人でやればいい』 　すると野間は俺を見上げ、呆けたような顔で見つめてきた。 　頬が赤いのはさっきのなごりだろうか。 　俺なんか変なこと言ったか？ 『……え、なんかいまの……俺が半分背負うって……やばっ。心臓突き刺さった。やばっ』 『なんだ、どういう意味だ？』 『……っぅえ！　いや、なんでもねぇよっ！』 「く、黒木っ。俺レジ行くから向こうで待ってろよっ」 「いや金は俺が払う」 「今日は俺が払うからっ。じゃないと母さんに怒られるっ」 　ほらと背中を押されて仕方なくレジの向こう側へ移動した。 　待ってる間、レジに並んでる野間はずっと手のひらで顔をあおいでいた。 　野間はずいぶんと暑がりなんだなと俺は笑った。