side. Subaru ｢いらっしゃいませ～。」 嫌でも腹が鳴ると思ったら、昼もだいぶ過ぎていて。 仕方なく、学校近くのコンビニへと立ち寄る。 店員の業務用な挨拶はスルーして。弁当コーナーまで一直線に突き進んだ。 ちらりと店内を見渡せば、雑誌を読み耽っていたサラリーマンなんかがチラホラいたが…。俺と目が合うなり、慌てて本を棚へと戻すと、店から逃げるように出て行く。 見た目は至って普通のヤンキー。 髪は全体的に黒いけど、前髪には少しだけ赤くメッシュを入れてたし。耳には晃亮と同じ、二連のピアスをはめていた。 目つきも悪いし元々表情が薄い所為で。いつも不機嫌そうだと、晃亮にすら言われてたぐらいだったから。 他人からの第一印象は、間違いなく最悪なんだろう。 何より一番恐れられる理由、それはこの学ランが要因。 晃亮と同じそれは、県内屈指の不良校の証。 最初はヤンチャ者の集まり程度だったこの学校も。 ずば抜けた晃亮ひとりの名の下に、悪名が広く知れ渡り…今や裏世界では″最恐″と唱われるようになった。 その鈴鹿(すずか)高校のもの…だ。 この学ランを着てるだけで、人の群れは滝のように俺達から遠ざかって行く。 例え未成年だと解っていても、酒だろうが煙草だろうが、無言で売ってくれる位だ。 今や店内はもぬけの殻。 さっきのダルそうなチャラい店員も、慌てて奥に非難したみたいだし。 別に俺は晃亮みたく、手当たり次第に人を傷つけたりはしないのに。 昔はこういったあからさまな嫌悪に、うんざりする時もあったけど…。既に在り来たりと化したこの光景を、気にするような事はもう無くなっていた。 別に、どうでもいい。 ｢ねぇ、キミ。」 弁当を選ぶ訳でも無く。 ボーッと陳列棚を眺めていると、すぐ真横で声を掛けられて。思わず振り向けば。 そこには────… ｢鈴高の子でしょ～？ダメだよ～堂々と学校サボっちゃ！」 ニコニコと、けれど決して媚びてるとかじゃなくて。 例えば、近所の悪戯っ子を優しく窘めるみたいな…ごく自然な振る舞いのソレ。 話し掛けてきた人物は、至って普通のアルバイト店員で。どうみても不良な俺とは、まず関わろうとしないような…本当に何処にでもいそうな、ちょっと垂れ眼で愛嬌のある青年だった。 そんな奴が天下の鈴高生徒を相手に、説教を噛ますだけでも驚くべき事態だが──… ｢ん？どしたの？オレの顔、なんか付いてたかな…？」 立ち尽くす俺に、首を傾げて顔に手をやるこの人を。 俺は、知っていた──… ｢あ、んた…」 ｢はいな？」 ずっと探してた。 たった一度、ほんの一瞬の出来事だったけど。 ｢あんた、あの時の…」 俺の中で、″あの日″は。 特別になったんだ…