ベッドに横たわると、テオドーロは手慣れた手つきでわたしの服を脱がせていく。 「あ、あんまり、見ないでちょうだい……」 「大丈夫だよ。君の魅力は片眼だけだし、そこだけ見ていれば痛い痛い痛い！ 暴力反対！」 　余計な一言が多いから、耳を掴んで引っ張っておいた。 　本当に、ふざけんじゃないわよ。なんで「コレ」にちょっとでもときめいてしまったのかしら。 「さて……初めてってことは、慣らさないとだね」 「や、やっぱり……痛いの？」 「そりゃあね。お尻の穴に突っ込むわけだし」 「え……っ！？ そこを使うの……！？」 「おや、知らなかったのかい？」 　考えてみれば、そうよね。わたしの肉体は悔しいけれど男性なわけだし、本来「挿れる場所」なんてあるはずがない。 　……でも、ここまで来たなら仕方がない。いつか身体を丸ごと造り替える可能性だってあるんだから、お尻の痛みくらい、耐えてやろうじゃないの。 「い、いいわよ。ぶち込みなさい」 　体格もひょろひょろしているし、アレもそこまで大きくないはず。……そう、思いたい。 「まあまあ。先にちゃんと慣らすよ。綺麗にしないとだしね。……じゃあ、お願いできるかい？ 愛しい人(アモーレ)」 　テオドーロが声をかけると、彼の背後で真っ黒な空間が口を開けた。 　わたしが唖然としていると、真っ暗闇の中で「何か」が蠢き、うねうねと迫ってくる。 「『彼女』はシャイでね。普段は姿を見せたがらないんだけど……どうやら、君のことも気に入ったらしい」 「は？？？ えっ、何？？？ わたし、何をされるの？？？」 「大丈夫大丈夫。ちょっと触手を色んな穴に入れるのが好きなだけの、可愛い子だよ」 「触手？？？？ ねぇ、ちょっと、どこから出てるのこれ？？？」 「ああ、この亜空間かい？ これ自体は別の妻が作ってくれたんだけど、なかなかに便利だよ。上手く使えば、僕の姿も隠して移動できる。……ただ、そっちの妻は嫉妬深くてね。機嫌を損ねると使わせてくれなくなるんだよ。でも心優しくて頼み事には弱いから、君のソレに触手を絡めたいっていう『彼女』の気持ちを汲んでくれたのかな……」 　情報量が多すぎて理解が追いつかない。どういうことなの？ 「僕も『彼女』も経験は豊富だ。安心して身を委ねるといい」 「……ッ、や……っ、あ……」 　にゅるりとした感触がわたしの下腹部を這い、大嫌いな「男」の部分に触れる。 　同時に肛門にもにゅるにゅるとした感触が触れ、ぞわりと鳥肌が立つ。 「怖いかい？ でも、安心して。すぐに気持ちよくなるよ」 　優しげに耳元で囁き、テオドーロはわたしの胸に手を這わせる。細い指を肌の表面に滑らせ、わたしの感じる部分を探っていく。 「ひっ、や、そ、そこ……っ」 　突起を摘まれ、思わず声が上がってしまう。 「なるほど、開発しがいがある乳首だね」 「き、気持ち悪いこと、言わないで……あっ」 　テオドーロが乳首をいじっている間に、触手の主はわたしのペニスを上下に扱いて先端をつつく。いつの間にか後ろの方も拡げられていて、内側に粘液まみれの「何か」が入り込んでいるのがわかる。 「な、何、これ……」 「イイね。純情な反応だ。可愛いよ小鹿ちゃん(バンビーナ)」 「だから……っ、気持ち悪いこと……ぁあっ！？」 　触手に「男」の部分を握りこまれ、思わず悲鳴を上げてしまう。その隙にテオドーロはわたしの唇を奪った。 「んーっ、んーーーー！？」 「大きな声を出すと、周りにバレてしまうよ」 　唇を離し、テオドーロは言い聞かせるように伝えてくる。 「く……っ、う……ぅう……っ」 　確かに、こんなところを人に見られるわけにはいかない。必死で歯を食いしばり、声を押し殺す。 「……いっ！？」 　と、触手の動きが早くなり、『彼女』とやらが精液を搾り取るような動きを見せた。 　思わず腰が跳ね、視界が真っ白になる。 「ぁ、く……っ、んんんっ！」 　たまらず精を吐き出すと、腹の上に散ったものも含めて触手が綺麗に拭い去っていく。 　後ろに入っていた方もずるりと抜かれて、慣れない感触に身震いしてしまった。 「よし、挿れるから、力を抜いて」 　テオドーロがわたしの上に覆い被さり、ペニスを取り出す。 　思った通りそこまで巨根ではなくて、ほっと息をつく。これならわたしの方が大きいくらいだし、痛みはなさそう…… 「く……ぅ……」 　それでも圧迫感が苦しくて、シーツを握り締めて耐える。 　お腹の中でテオドーロが動いている感覚も、なかなか慣れそうにない。……と、思っていたら。 「んんっ！？」 　ある一点に当たった途端、背筋に快感が走る。テオドーロはしれっと「ここか」と言い、同じ箇所を重点的に責め始めた。 「あっ、んんん、む……っ」 「声、頑張って抑えてね。難しかったら、またキスしてあげるから」 　こ、こいつ……慣れてる。どこをどう突けば感じるか、完全に理解してる動きだ。 　背筋をぞくぞくと快感が駆け抜ける。あんなに気持ち悪かったはずなのに、どんどん身体が火照って、思考が快楽に飲まれていく。 「……あぁ……イイね。片眼が見えると、やっぱり愛らしい」 「や……っ、う、うぅうっ！」 　わたしのナカに深々とペニスを突き立て、テオドーロは楽しげに笑う。 「悪くないだろう？」 　わたしの唇を啄み、耳元で囁く。 　ふっと息を吹きかけられ、腰が浮いた。 「ふ……っ、く、ぅううっ、んーーーーッ」 　達するわたしを見下ろし、テオドーロが満足げに笑ったのが見える。 　……ああ、もう、最悪。油断していたわ。こいつ、思ったより上手いじゃない……。 　翌朝、痛む腰を押さえつつ起き上がると、テオドーロはケロッとした表情で「おはよう」と言ってきた。……さては絶倫なの……？ 「今日も仕事だろう？ ……まあ、僕としては少しでも失敗が増えてくれると嬉しいんだけど」 　ヘラヘラと笑いつつ、テオドーロは噛み傷だらけの肌を隠しもしない。……わたしが噛んだ記憶はないし、あの後わたしがトんでからも誰かとしてたってこと……？ 嘘でしょ……？ 「あんたねぇ……。……今回は実際に被害が出てるもの。そういう訳にはいかないわ」 「へぇ、そうなのかい？」 「売春婦が噛まれて怪我をしているらしいのよ。趣味が嗜虐的……ってだけの話なら良かったんだけど……どうやら祖父も吸血鬼として処刑されてるっぽくて」 「……なるほどね。危険分子と判断されてしまったわけだ」 　仕事の話は憂鬱だけど、悪魔祓い同士である以上、しない訳にはいかない。 　好きな仕事というわけではないけれど、それでも守らなければならない秩序がある以上、やれることをやるしかない。 「弟達にも知らせていなかったあたり、徹底して隠そうとしていたのね……売春婦ばかり被害に遭ってるのも納得だわ」 「ああ、そういえば会議で名前を聞いたかな。ギルベルト・ダールマン……だったかい？ 有名な商人だろう？」 　テオドーロはふむ、と考えつつ件(くだん)の吸血鬼の名前を挙げる。 　……寝ていることも多いくせに、大事な部分はちゃっかり耳に入れているのね。 「ええ。逆に言えば、有名だから隠れられなかったのね」 「……摘発の経緯に関しては……何かを隠している感じもしたけどね」 「隠している？ 何のために？」 「さぁ？ そこまでは分からない」 　ニヤリと意味深に笑い、テオドーロは肩を竦めた。 　案外頭も切れるし、食えない奴ね……。 「男も結構イケるって気付いたし、口説きに行こうかなぁ」 「…………狩られるのとどっちがマシなのかしらね。あと、わたしは女よ」 「おっと、そうだったね。ごめんよ、お嬢さん(シニョリーナ)」 「その呼び方はその呼び方で気持ち悪いわ……」 　そう……わたしはいつも通り、仕事をするつもりだった。今までは同情する気持ちはすっぱり切り捨て、仕事は仕事として「異形」達を狩り、その後で祈りを捧げるのがわたしのやり方だった。 　テオドーロとうっかり深く関わり、彼の価値観に触れてしまったことが関係しているのか、わたし自身、自分の肉体と魂の乖離を強く自覚したことが関係しているのか……どちらが原因として強いのかは分からない。 　……ともかく。事実として、わたしの心には迷いが生まれてしまっていた。 　＊＊＊ 　心臓を撃ち抜かれ倒れ込んだ男は、呻きながらもまだ動いていた。 　吸血鬼は頑丈だし、何なら「一度死んだ」後こそが手強い。人間と死の概念が違う彼らは、死体に見えたとしても灰になるまで油断ができない生命体だ。 「……弟と妹も、もう一度徹底的に調べなければ」 　同業者の呟きは、至極当然のことだった。 　吸血鬼は同じ血筋からよく誕生する。兄弟で吸血鬼であることは、特に珍しくない。……まあ、兄弟の中で一人だけが吸血鬼であることも、別に珍しくはないのだけど。 「……済まない、コンラート……」 　……と、手負いの吸血鬼……ギルベルトは口の端から血を零しながら、誰かの名を口にした。 「……弟の名前？」 「ええ、調査資料によると、ダールマン家の次子ですね。エルザスの教会で司祭をしていたそうですが……先日、死亡したそうです」 　司祭……という言葉に思わず反応してしまう。 　兄が吸血鬼なのに弟が聖職者って、皮肉な話ね。……いえ、だからこそ必死に隠そうとしたのかもしれないけれど。 「弟が神父……」 「ほら、ハインリッヒ司教が襲撃された事件があったでしょう。あの時に……」 「ああ、あの事件……」 　聖職者達の間では有名な事件だ。 　ハインリッヒ司教は帝国主義に疑問を呈し、真っ向から歯向かった。……表向きは賊の襲撃となっているけれど、帝国の差し金である疑惑も浮上していて、教会と帝国の溝は更に深まりつつある。 　司教は襲撃当時、司祭時代に勤めていた教会にいたらしい。その場に居合わせた者はほとんど殺されたから、本当に帝国の仕業かどうか……真相は闇の中だ。 　……で、巻き込まれた被害者の中にギルベルトの弟もいた……。同時期に次男と長男が立て続けに不幸に遭うなんて、悲しい偶然ね……。 「……頼む、弟だけは……助けてくれ……」 　攻撃してくる気配がないから、とどめを刺そうと近づき……瀕死の掠れ声を聞き取ってしまう。 「コンラートは……本当に、神を信じている。肉体がどうあれ……信心深さは、本物だ……」 　……待って？ その弟は、襲撃に巻き込まれて死んだはずじゃないの？ 　一瞬の混乱が、仕事のため作り上げた仮面にヒビを入れた。 「頼む……」 　わたしも、彼と同じく長男だった。 　妹が目を潰されそうになった時、必死で両親に許しを乞うたことを覚えている。 　──わたしが頑張りますから。悪魔祓いとして、立派に仕事をこなしますから。どうか、どうか……！ お願いします……！！ 　苦痛を知っていたからこそ、犠牲にしたくなかった。同じ道を歩んで欲しくなかった……。 「……必要であれば、この身を切り刻み、調べ尽くしてもいい……。……どうか、コンラートのことは……」 「…………まさか」 　テオドーロが「摘発の経緯」を疑っていたことを、思い返す。 　ギルベルトが吸血鬼であると判明した原因が弟のコンラートにあると考えれば、辻褄は合う。 　司祭階級が吸血鬼だったとなると、教会はどうにかして隠し通そうとするだろう。ただでさえ教会は権威が弱まっているうえ、下手をすれば司教襲撃事件についても不利な情報になりかねない。 「頼む……弟だけは……」 「……悪いけど……約束できない」 「……そうか……」 　懇願を蹴りはしたものの、その頭を撃ち抜くことは……わたしには、できなかった。 「ギルベルト兄さん、逃げて！！！」 　甲高い声に振り返ると、プラチナブロンドの若い娘がそこにいた。わたしの同業者に羽交い締めにされながらも、懸命にもがいている。 「嫌よ！ コンラート兄さんに続いて、ギルベルト兄さんまで……！！ そんなの嫌！！！」 「こ、こら、離れなさい！ 彼は吸血鬼だぞ！」 「だから何よッ！！！ 兄さん達は、素敵な人だわ！！ エルンストだってそう言うに決まってる！！ あんた達に何が分かるってのよ……！！」 　……ああ、もう、嫌になるわ。 　普段なら「仕事だから」で割り切れたって言うのに。 「つ、連れて行きます！ どうせ、調査は必要ですし……！」 　仲間の言葉には静かに頷き、わたしは再び、ギルベルトの頭に銃を突きつける。……撃ち抜くまでのためらいが、運命を分けた。 　カッと赤い目を見開き、ギルベルトはわたしを凝視した。「助けなければ」と……有り得ない感情が胸中に沸き上がる。 　能力(ブーケ)を使われたと気付いた時には遅く、ギルベルトは脇をすり抜け、窓から飛び降りて逃走を図っていた。 　＊＊＊ 「……で、どうなったんだい？」 　就寝前。 　テオドーロに仕事のことを聞かれ、大きくため息をついた。 「ギルベルト・ダールマンは帝国軍に見つかり、射殺された……って、聞かされたわ」 「うーん、まずいね。借りを作ってしまったか」 「ええ……こっぴどく叱られたし、知るべきじゃない情報も知っちゃったから……今度は厄介な仕事を回されそうね」 　実際、わたしのミスであることに間違いはないし、言い逃れはできない。 　わたしが情に流されず頭を撃ち抜けていたのなら、取り逃すこともなかったはずだし……。 「僕が慰めてあげようか？」 　頬に手を伸ばされたから、バシッと叩いておく。 「要らないわよ」 　手をさすりながら、テオドーロは「じゃあまたの機会に」と苦笑する。 　……ああ、もう。満更でもなく感じてる自分が嫌になるわ。 「厄介な仕事だって言うなら、手伝ってあげてもいい」 「……それ、余計に面倒臭くなりそうね……」 　本音を言うと、予感はしていた。 　もう、わたしはかつてのスタンスに戻ることは出来ないんだって。 　自分の心に嘘をつき続けるのには、限界があるって……。 「しかし吸血鬼(ヴァンピーロ)兄弟か。惜しいな。美人なら、侍らせるのも悪くなかったかもしれない……あだっ」 　ブツブツとぼやくテオドーロの頭をシバき、ベッドに潜り込む。 　次の仕事に備えて、早く寝てしまいたかった。 　──頼む……弟だけは…… 　目をきつく閉じても、「兄」の懇願は、いつまでも耳から離れなかった。