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第22話「愛してしまいました」
事態が事態なので、マルティン達とは一時的に協力することになった。
マルティンは仲間がオットーの餌にされたことに責任を感じていて、変態野郎の方は「異形による異形殺し」をどうしても放っておけないんだとか。
……で、オレ達はそもそも狙われてるから撃退したいわけで、利害は一致してる。
「オットーは餌にした肉体の記憶も引き継ぐはずだから、わたしの射撃の精度は知られているはず。ずる賢いやつだもの、間違いなく対策を取られてしまうわ」
「……えっ、記憶まで食うの？ マジ厄介じゃん……」
掠っただけで呪詛にやられる。
物理攻撃でぶちのめしても復活する。
記憶を他のヤツからも引き継ぐから対策される。
……うーん……どう考えても強すぎねぇ？
「そこまで来ると、封印を解くこと自体が危険でしょうに……なぜうかつに持ち出してしまったのですか」
神父様が呆れたようにぼやく。
「わたしに聞かれても困るわよ！ そもそもあいつが持ち出したのか、誰かが持たせたかすら分からないんだから……」
「封印とかじゃなく、早めにぶっ壊しときゃ良かったじゃん」
「それこそわたしに言われても困るわよ！ 50年前の誰かが使えるって思ったんでしょ」
マルティンはやれやれと首を振りつつ抗議する。
変態野郎は黙って話を聞いていたが、「あ」と思い出したように口を開く。
「君たちは、手の内を明かしたのかい？」
その言葉に、神父様の表情が強ばる。
……暴走したってことは伏せねぇと。見逃されてるのは、まだそこまで脅威と見なされてないからだって忘れちゃいけない。
「傷を負ってたってことは、また無茶な特攻をしてぶっ刺されたんじゃないかしら」
「な……っ！ 私とて、何度も同じ手で失敗はしません。今回は引いて様子を伺いました」
神父様が心外だとばかりに反論する。
あー、そういやそうだったな。神父様、戦闘スタイルは力でゴリ押しなくせして、考え自体は冷静なんだよな。……まあ、冷静に無茶な攻撃してるってことになんだけど。
「能力 を使うのはどうだい？ アレはわかっていても引っかかる類のものだ。個体によって特性が違うのだけど……コンラートくんのブーケは何かな？」
変態野郎の提案に、神父様の表情がますます強ばる。
「…………その…………」
気まずそうに、めちゃくちゃ小さな声で、神父様は呟いた。
「…………わかりません……………」
えっ、可愛い…………。抱くか。
「な、なんだ！？」
不意打ちで押し倒す。神父様は焦っているのか、上手く抵抗ができていない。
「ちょっと待っててな二人とも。一発ぶち込んでから続き話してい？」
「やめ、貴様、何を考えて……！！ ん……っ」
神父様の胸をまさぐると、頭に衝撃が走り、目の前に星が散る。
ゲンコツを構えたマルティンが、真っ赤な顔でプルプルと震えていた。
「終わってからやんなさい！！！」
「うぃ、うぃす……」
神父様は服を整え、マルティンと同じく真っ赤になって「ケダモノが……！」と怒っている。ちょっと涙目になってた。可愛い。
つか、今のは完全にオレが悪いよな。ごめんな、神父様……。
＊＊＊
変態野郎が「感度良いんだね」とか言いやがったせいでちょっと揉めたけど、どうにか話し合いは再開できた。
「……私が囮 になるのはいかがでしょう。恨まれている可能性もあり、多少の負傷はすぐに癒えます。適役かと思われますが」
……と、神父様が言い出したので、「えー」と反論する。
「やだよ。それ、神父様が危険な目に遭うじゃん」
確かに効率的かもしんないけど、オレはやだ。
怪我するかもだし、そしたらあの「呪い」にやられちまうかもなんだろ……？
マルティンも顎に手を当てつつ、微妙そうな顔をする。
「囮ねぇ……。そもそも、あんたに向いてる気がしないんだけど……」
まあ、それもわかる。神父様って平気なフリは得意だけど、なんやかんや人見知りだから演技で誘い込むの下手そう。
「……まあ……考えはあります」
「へぇ、そうなのかい？ それはどういう？」
変態野郎はどこか弾んだ声で聞く。
ちょっと楽しんでるだろ、こいつ。
「酒に頼れば、どうにか」
神父様は真顔で言い切った。
あー、酔って絡むってことかー。ええー……マジか……オレ以外にアレをやっちまうのか……。
「……吸血鬼って、酒に弱いんじゃなかった？」
「うん、弱いはずだよ」
マルティンと変態野郎が顔を見合わせる。あ、神父様が弱いんじゃなくて、吸血鬼の特徴だったのか。そりゃ知らなかった。
「でも良いんすか？ 最近飲んでなかったっしょ」
「そろそろ頭痛が出てきたところだ。飲めば治まる。問題ない」
涼しげな顔の神父様に、マルティンがツッコミを入れる。
「それ絶対ダメなやつよ！？ 酒でストレス誤魔化すのやめなさいね！？」
「あー、追い詰められるとアルコールかセックスに逃げたくなる子、いるいる。僕の妻にもそれなりにいるよ」
うわ、神父様どっちもじゃん……。変態野郎に攫われねぇよう目を光らせとかないと……。
「やめなさいよ、身体にも悪いし……」
えっ身体に悪ぃの？？？
じゃあド淫乱じゃんやべー！ エロい！ とか言ってる場合じゃねぇってこと！？
「まあ、太陽光のが身体に悪い気もするから何とも言えないんだけどね。飲酒で吸血衝動が紛れる場合だってあるし」
あー……吸血衝動……。
確かに今のところはオレの血と精液で我慢してくれてるけど、たまに物足りなさそうな顔もするしなぁ……
「精神が弱いのか強いのか、よくわかんない奴ね……」
「脆くて儚いけどパワーはあるってことで良いんじゃねぇ？」
オレの返しに、マルティンは納得したように頷く。
「……爆弾みたいな感じね」
「あー、それっぽいかも」
「ば、爆弾…………？」
冷や汗をかく神父様に近付き、マルティンは何か言おうとする。
「……ッ」
けれど、ぐっとその言葉を飲み込み、険しい表情を作った。
銃を取り出す動きが見えたから、首に刃物を突きつける。空気がひりつく中、マルティンは動じた様子も見せず、淡々と呟く。
「あんたが民間人に危害を加えるなら、わたしは殺さなきゃいけない。……それだけは、理解しておいて」
腰のホルスターにかけた指を解き、マルティンはくるりと背を向ける。
それを見て、オレも臨戦態勢を解いた。
「囮作戦自体は賛成だけど……あんたが路上に泥酔して転がってても罠にしか見えないわ」
「まず混乱するし、警戒するだろうねぇ。コンラートくん、真面目そうだし。……それで？」
金髪野郎は苦笑しながらも、マルティンの次の言葉を促すよう、青い瞳を煌めかせた。
「……必然性のある状況を作るべきよ。目撃情報を流して酒場で待ち構えるとか、ね。ヴィルと飲んでるなら警戒心も薄れるでしょ」
「……協力してくださると言うことですね」
「他に良い作戦も思い浮かばないしね。……じゃ、わたしは『仕込み』に行ってくるから」
去っていく背中を見送り、金髪野郎がボソリと呟いた。
「彼女、本当は君を助けたいと思ってるんだよ。立場上、言えないけどね」
「…………」
神父様は無言で俯き、腕を組む。
「大丈夫っすよ、神父様、どうなってもオレが守るんで」
オレが口を挟むと、神父様はぎろりとオレを睨みつけ、「愚か者」と呟いた。
「修道士マルティンは間違っていない。……もし私が一般人に危害を加えるのならば、武器を向けるべき相手を見誤るな」
灰色の綺麗な瞳がオレを見据える。
息も絶え絶えの懇願を、思い出す。
──とどめを……
なぁ、神父様。
やっぱり、後悔してる？ あの時死んでりゃ良かったって、思ってたりすんの？
「もし『その時』が来た場合……貴様が殺すべきは、私だ」
やだよ。神父様。
アンタ、殺されるようなこと何一つしてねぇじゃん。殺しに来たヤツを殺すのだって、そんなの、殺しに来たヤツのが悪ぃだろ。
……なんで、自分を大事にしねぇんだよ……。
「ヴィル。……頼む」
縋るような表情が目の前にある。
ずるいよ、神父様。そんな顔で、オレがいっちばん嫌なことを頼まないでくれよ。
「……囮作戦は嫌っすけど、一緒にいるならオレが撃退できますし、それ以外作戦もねぇんならそれでいいっす」
拳を握り締め、灰色の瞳を見つめ返す。
「だけど、これだけは覚えててください。オレは絶対、神父様を殺しません。どれだけ嫌がられて罵られたって、死んでも護ります」
神父様の視線が揺らぐ。左目の泣きぼくろも相まって、泣いているようにも見えた。
「愛してますから」
冷えた手を握り、じっと視線を合わせる。
神父様は何事か言おうとしたが、口をつぐんでしまった。
「コンラートくん、ひとつ、教えてあげよう」
……と、金髪野郎の声に振り向く。
いつの間にかドアの付近に佇み、野郎は相変わらずヘラヘラ笑っていた。
「愛は、突き放すほど燃え上がるものさ。彼の愛も、僕の愛もね」
ウィンクを一つして、野郎は部屋を出ていく。
……ん？ なぁ、今、変なこと言ってなかったか……？
「おい待ちやがれ！ てめぇの愛は燃え上がらせんな！？」
「僕の愛を止めることは、何者にも不可能さ！ 僕自身ですらね！！」
「マジふざけんなよ変態野郎……！！」
変態野郎を追いかけ、廊下に向けて怒鳴る。
神父様はベッドに腰かけたまま、しばらく黙り込んでいた。
「……お赦しください……」
その呟きが何に対してだったのか、オレにはわからない。
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