2つ横並びの席の窓際に晃嗣を座らせて、朔は自分と晃嗣の鞄やコートを、頭上の棚にひょいと載せた。席はみるみる間に埋まり、遠慮気味だけれど出発への期待感を孕んだ会話が、あちこちから聞こえる。 　ペットボトルとお菓子を前の椅子のポケットに静かに入れて、2人してシートに落ち着いた。始発なので、すぐには発車しないようである。 「晃嗣さんと帰省するとか夢みたい」 　朔は言って、嬉しげに目を細めた。 「母も妹も、彼氏連れて帰るってLINEしたのを入力間違いとたぶん思ってる」 「でも男だって一応言ったんだ、勇気あるなぁ……俺は性別伝えてない……」 　晃嗣が肩を落とすと、サプライズだな、と朔は笑う。 「年明けすぐに東京に帰れなかったらごめん」 　晃嗣は軽く朔を覗き込んで、気にしないで、と言った。 「まあはっきり言って、早速お互いの親に紹介するのかよって感じだから」 「俺は紹介してカミングアウトしてさ、お見合いの話を止めたい」 　朔にとってもこの帰省は、緊張感を伴うものだという事実を晃嗣は知る。女性と結婚する話を断り、男の交際相手を連れて行くことが、朔の家族やその周辺にとって、どんな意味を持つのか……命が尽きかけている彼の父親に、彼の本当の姿は受け入れて貰えるのか。 「俺も朔さんの望むようになってくれたらいいと思うけど、何があっても、俺は朔さんの傍にいるから」 　晃嗣はゆっくりと話した。朔は黙って頷く。胃のバリウム検査を受けた時のように、彼は不安をちらつかせた。 　朔が何故検査や病院を嫌うのか、今なら晃嗣はわかる。長い年月、父親の入退院に伴い病院に出入りしているからだ。アルコール臭の漂う薄暗い建物の中で、どれだけ検査や手術を受けても、彼の父親は健康を取り戻すことができなかった。 　車内アナウンスが発車を告げ、ぷしゅんという音がした。ホームドアが閉まるのが窓から見える。ホームで、老夫婦が少し後ろの席の窓に向かって手を振っていた。ばいばい、と後ろから少女の声がして、ゆっくりと窓の外の景色が動き始める。 　朔は右手で、晃嗣の左手をそっと握ってきた。あまりに自然な動きで、晃嗣は驚くこともなく彼の手を受け入れる。 「晃嗣さん、あの時助けたおばあさん、大丈夫だったの？」 　朔が誰の話をしているのかは、すぐにわかった。晃嗣は答える。 「うん、おでこを切っただけだった、わざわざ会社までお礼を言いに来てくれたよ」 「そっか、今も元気だといいなぁ」 　晃嗣が同意のつもりで朔の手を握り返すと、彼は更に強い力で握ってくる。……大丈夫。少し不安なのは同じだし、恐怖や躊躇にも、2人で一緒に立ち向かい、受け流し、超えていく。きっと自分たちには、それができる。 「ね、晃嗣さん」 　朔は耳に心地良い声で、少しだけ顔を寄せてきて話す。 「晃嗣さんのタオルと、コンドームとローション持って来たんだ……」 　晃嗣は2度瞬き、朔の顔を見た。目が真剣である。そうか、予定をちゃんと伝えてなかった。 「俺は2泊ビジホを取ってる、歓迎して貰えてもそうでなくても、いきなり朔さんの家に泊まる訳にはいかないから」 　朔の目が丸くなった。マスクをしていても、あ然としているのがわかる。 「はあっ？　何でだよ、今すぐキャンセルして！　でなけりゃツインかダブルに変更」 「何言ってんだ、朔さんは実家で寝ろよ」 　朔は駄々っ子のように、握ったままの手をぐいぐい押してきた。 「どうしてこうちゃんはそうなんだよ、変なとこで遠慮したり気を遣ったり……うちで準備してるに決まってるじゃないか」 「そうなのか？　でも朔さん家に泊まったとしても、しない」 　晃嗣が断言するので、朔は眉の裾を下げる。口調が懇願じみていた。 「何で？　俺とするのがそんなに嫌？」 「そういうことじゃないよ、こないだみたいに声出したら迷惑……」 　声が大きくなってしまった気がして、晃嗣は口を噤んだ。そして朔と顔を見合わせ、2秒後に同時に笑った。互いの手をぎゅっと握り直して。 「うん、まあ、郡山に着いてから考えよう」 「こうちゃんをネコにするのが年内の目標なのに……」 「だから俺はネコじゃないって」 「ネコだよ、弄り回されるの好きなくせに」 「やめろ、公共交通機関の中だ」 　晃嗣と朔がくだらないことを言っている間にも、窓の外の風景はどんどん流れて行った。 　手を繋いだまま、晃嗣は良く晴れた空を窓から見上げた。朔も晃嗣のほうに身体を寄せてきて、外を見るなり思わずといった風に言う。 「わ、空真っ青だ」 　思い返せば、朔と顔を合わせるのは、会社の中でなければ、いつも夜だったような気がする。 　だから……晃嗣は思う。初めて一緒に見た、この空の色を忘れない。 　恋人たちを乗せたやまびこは、東京を後にして、加速する。 《出来心、あるいは、必然。　〜デキる年下同僚を買ってしまった件〜　完》