その後は完全無視を貫いて学校を目指す。 かなり早足だった筈なのに…僕だけがやけに息が乱れていた。 下駄箱まで着けば、2年と3年では校舎が別棟になるため、必然的に此処でお別れになるのだけど…。 上履きに変え3年の教室に向かう階段に足を掛けた所で、芝崎に呼び止められた。 振り返ってみれば、芝崎はチラチラとこっちを見たまま動く気配がないし。 …さすがに3年の教室まではついて来ないと、高を括っていたが…。 ｢あの、先輩…お昼は空いてますか？」 それは杞憂だったようで、 芝崎はおずおずとそう切り出してきた。 ｢…何かあるのか？」 コイツの事だ。 僕が常に独りで過ごしている事くらい…既に知っているのかもしれないし。下手に嘘付くのは得意じゃないから、墓穴も掘りたくはない…。 それに、 ｢良かったらお昼、一緒に食べません？」 …そう、おねだりしてくる予感がしてたから。 特に驚く事もなかった。 じっと回答を待つ、緊張気味の芝崎を凝視する。 階段ひとつ分。それでやっと同じ位の位置で交わるそれ。 黙っていればかなり男前な部類の顔。 なのに眉を八の字に下げ、おねだりする姿はなんとも情けなくて…つい笑ってしまいそうになるから コイツのお陰で気づかされた事。それは… 僕がこういう母性を擽るタイプに、 とことん弱いらしい…ってコト。 僕は溜め息ひとつ。 ｢…別に、構わない。」 ｢ホント！？」 やった～！！とはしゃぐ芝崎。 デカイ図体で、子どもみたいな反応を見せる姿には、 全く違和感がないから不思議。 ｢じゃあ、お昼になったら迎えに────」 ｢絶対に来るな！！」 これだけ目立つヤツに、教室まで来られるのは迷惑な話。クラスメイトの目もあるから…これはだけは断固として譲らなかった。 仕方ないとばかりに思案した結果、 本館と別館…互いの教室を繋ぐ、渡り廊下で待ち合わせる事で妥協する。 芝崎は最後まで不満そうにしていたけれど…。 僕はそそくさと逃げる様にして、教室へと歩き出した。