side. Akihito 俺の腕の中で泣き続けながら、事の顛末を語る水島。 いつもは感情を吐露するような弱さなど、 微塵も感じさせないのに…。 あんなに強固そうに見えた壁は、脆くも剥がれ落ち…。恨んでたはずの俺なんかにまで、何とも弱々しい姿を晒してきたのだから…驚きだ。 あれだけ酷い仕打ちをしてきた相手にさえ、 こうして縋りつく位だから…。 よっぽどショックだったんだろうに。 不謹慎にも… こんな状況にすら歓喜している俺もいて。 夢にまでみた、水島の感触を確かめるように。 抱き締める腕にギュッと力を込めた。 予感通り。 アイツ────…芝崎とか言う後輩は、 水島に恋愛感情を抱いていたようで。 言わば同類、 眼を見れば、すぐ解る。 雑念に捕らわれ、好きだと言えなかった俺に。 とやかく言う権利はないだろうが… 水島の心を、こうもあっさり動かされてしまっていたのには…正直、気にいらねぇ。 こうして今傍にいるのは俺なのに。 水島が涙し、心を痛める相手は… ここにはいないアイツなわけで。 ようやく獲た筈の距離が、果てしなく……遠い。 話し終わっても、泣き止む事無く嗚咽を漏らす水島。 俺は今まで、こんな風に誰かに執着した事が無いから…こういう時…どう慰めていいのか解らなかったが。 出来るだけ傷付けないよう、 優しく優しく背を撫でてやった。 雨に混じって、水島の匂いがする… 長い間、そうしていたら。 腕の中の水島も少しずつ落ち着きを取り戻し始め…。 ふと、辺りに視線をやれば。 少し離れた場所、校舎の影に隠れるようナリを潜める────… (芝崎…何しに来やがった…) ここからでも解るくらい肩で息をして、 立ち尽くす芝崎の姿。 雨に打たれるのも忘れ、俺の存在を目にしたアイツは…あからさまに動揺していた。 (勝手な事しやがって、今更戻ってくんじゃねぇよ…) ありったけの敵意でもって、芝崎を睨み付ける。 奴も気づいたのか、 複雑な面持ちでそれを受け止めていた。 …無かった事に、だと？ まだ滲み出てるじゃねぇかよ。 ハンパなことして、コイツを泣かせた癖に。 上等だよ、芝崎…。 隠すように腕を回し、水島の黒髪に唇を寄せる。 (来るな……) 今すぐ消えろ。 そして二度とコイツに近づくんじゃねぇ… 声を放たず、眼光だけでそう示せば。 芝崎は切なげに水島を一瞥し、拳を握り締め…項垂れる。 それから全てを諦め、振り払うように。 芝崎は全速力で踵を返し、雨の中走り去っていった。 (それでいい…。) もう、譲る気はねぇ。 やっと見つけたんだ。 水島は、俺のモンだ─────…