｢へへへ…」 ｢何だ、気持ち悪い…」 キッチンのテーブルに頬杖をつき、 僕の背を眺めながら。 顔を緩ませる芝崎は、明らかに浮かれていた。 ｢だって～一週間以上会えなかったんスよ？…しかも初めて先輩から誘って貰えるだなんて…チョー夢みたいっス！！」 …夢ではない、これは現実問題だ。 切羽詰まっていたとはいえ、 我ながら勇み足過ぎた感は否めない。 後悔したところで今更。 僕は内心、久方振りのコイツを意識し過ぎており。 台所に立ち、背を向けてはいるものの…。 つい恋人を盗み見ては、心拍数を上げていた。 黒のランニングと白のシンプルなＴシャツを重ね着し。下は紺地にチェック柄のハーフパンツという、ラフなスタイルの芝崎。 いつもならそこまで気にならないのに。 会わない間に一層焼けた肌とか、 頬から首筋を伝い、鎖骨に流れる汗だとか───… やけに目についてしまい、夕食を作る手は覚束ない。 そんな僕の心情などつゆも知らず。 芝崎は至って普段通り、自分ばかりが舞い上がっているのかと思うと… ちょっと腹立たしかった。 ｢…ねえ、先輩…？」 ｢…ん？」 時刻は19時前。 かれこれ１時間位は調理場に立っているというのに、 焦りを感じる。 早く作らなきゃ、コイツは感が鋭いから… 僕の異変に気付き兼ねないじゃないか。 そう思って作業に集中しようとしたのに───… ｢ホントにいいの？…泊まっても…」 それはどういう意味を持っているのか。 姿は見れなくとも、発した声に。 いつもの陽気な響きが…含まれていなかったから。 心臓が破裂せんばかりに、うるさくなった。 あくまで今は平常心を装って、簡潔に。 ｢別に…。」 構わない。 それだけ告げて、僕は夕食の支度を急いだ。 ｢はぁ～幸せッス…。」 ひとくち、ひとくち味わって噛み締める度に、 感嘆の声を漏らす芝崎。 大袈裟な反応は、恥ずかしくて見ていられないが… 自分が作った物を美味しいと褒められる分には、 素直に嬉しかった。 ｢こんな美味い味噌汁初めてッス！先輩をお嫁さんに貰ったらオレ、太っちゃうかも～。」 …だからさり気なく、そういう事言うのは止めてくれないだろうか。 ｢せっかく夏休みだってのに、なんだかんだ会えないしさ…オレ、先輩に会いたくて仕方なかったんスよ？でも、先輩は受験生だし…我慢しなきゃなあって───」 ホント嬉しいッスと、照れ笑う芝崎。 確かに芝崎の言う通りなんだか…。 まさか僕が、お前の事ばかり考えてしまって。 勉強に身が入らないだなんて事は… 口が裂けても言えそうにない。