(あっ…やっぱり今日も見てる…) ｢そろそろテストか～…でも綾ちゃんは余裕だよね。」 ｢そんなわけないだろう、僕も人の子なんだから。」 取り留めのない話をしながらも、僕の意識はある所に飛んでいて。 先程から突き刺さる視線────…正確には、綾ちゃんに向けられている眼差しに。釘付けにされちゃってる。 (ホント、素直じゃないなぁ…) 自然を装い、綾ちゃんの仕草や言葉ひとつひとつ噛み締めるよう…密やかに見守るその姿。 彼のその行動は… 気付けば僕らが3年になった頃から、始まっていた。 最初は彼に目を付けられ、 睨まれているのかなと思ってた。けど… 綾ちゃんを取り巻くクラスメイトの、異様な雰囲気に…違和感を感じたんだよね。 綾ちゃんが3年になってから、常にひとりぼっちなのは知っていた。性格的にそうなるかもっ…て、不安もあったから。 でもなんていうか…このクラスの子達の態度は、 あからさま綾ちゃんに線を引き、避けているようで。 そしてみんなが、今僕が感じている視線の主… “上原(うえはら) 昭仁(あきひと)君”の存在に、怯えているような気がしたんだ。 予感は見事的中。 それとなぁく綾ちゃんに探りを入れたら…。 かなり疲れたように苦笑いをしながらも、こっそりと僕に話してくれたんだけど。 上原君は、見るからに不良と言われる人物で。 入学式の時から金髪ピアスの派手な格好で、先生や先輩達からも目を付けられてたような子。 案の定、初日から不良グループの先輩達から呼び出しされて。 上原君はたったひとり、しかもほぼ無傷で全員を返り討ちにし…一気にその名を知らしめた。 彼に取り入ろうとする生徒も、結構いたみたいだけど。上原君は上辺で慣れ合うのが苦手らしく、常に独りで目立ってた。 そんな上原君も、3年への進級が危ぶまれてたそうで。 当時僕と綾ちゃんの担任だった先生から、 単位を補う為の課題が出されたんだけど…。 案の定、上原君は聞く耳持たず。 担任は完全諦めモードで…当時クラス委員長だった綾ちゃんに、ポロッと愚痴を零したんだそうな。 綾ちゃんは一見冷たい人に思われがちだけど。 ホントは世話好き義理人情派の、熱い男だったりして。 綾ちゃんちは僕の家と同じ母子家庭で。 だからこそ解る気苦労なんかも、色々あったから…。 上原君みたいに何処か冷めた人を、放っておけなかったみたい。 友達でも面識ある知人でもない。 しかも悪い噂が飛び交う不良の上原君に、綾ちゃんは怯む事なく彼の元へ行き。課題提出を進言したんだそうな。 何度か上原君を訪問するうちに、一度乱暴に拒絶されたりもしたけれど。 その後、彼も根負けしたのか…期限ギリギリで課題を提出し。 なんとか3年生への進級を果たしていた。 意外にもクラスは綾ちゃんと同じ理数クラス。 きっと彼も綾ちゃんに感謝するだろうなって… 普通は思うんだけど。 暫くして気が付いた上原君の仕打ち。 綾ちゃんが言うには、逆恨みらしいけど…。 何かと絡まれたり、クラスで孤立するよう仕向けたりとか───…綾ちゃんも諦め半分に苦笑いしてたけれども。 不覚にも僕は、気付いてしまったんだ。 上原君のその態度、 ギラついた瞳の奥に隠した… 淡い恋心の、存在に。