｢水島も芝崎も、お互い好き合ってるクセに…他人ばっか気にして空回ってんだろ？俺には…やっぱり無理だったからさ。芝崎だったらっ…て思ったんだよ。」 ライバルだからこそ、理解出来る事がある。 上原君は端から答えを知ってて。 それでも芝崎君の口から直接、綾ちゃんへの気持ちを聞きたかったみたい。 ｢俺は芝崎がしたことを許す気はねぇ。けど水島は今もずっと、ひとりで苦しんでるし。俺じゃ…どうにもなんねぇから────」 芝崎君の背中を押した。想い人のもとへと、自ら。 それは上原君にとって苦渋の決断だったのだろう。 ｢行ったの…？芝崎君。」 ｢ああ…さっきな。」 そっか…それで僕を待たせてたのか。 ｢大丈夫かなぁ、綾ちゃん達…」 ｢あ？んなの当たり前だろ、好き同士なんだからよ。」 そう言ってまた新しい煙草に火を点けた。 やっぱりカッコイいなぁ、もう。 ホント、好き過ぎて死にそうだ────…って、 振られたのにこんな事思ってたら、うざがられるかな？ 顔が急に熱くなって、 堪らずギュッと自分の膝を抱き寄せたら────… ｢保。」 優しい声で愛しい人に、下の名を呼ばれた。 「っ……！！」 不意打ち、なんてされたらダメだ… 膝に一度埋めた顔は、恥ずかしくて上げられやしない。 今なら死んでもいいかも… ｢バカ…照れすぎだお前。」 ｢…ッたぁっ！！」 コツンと軽く頭を小突かれる。 や、地味に痛いです上原君…。 思わず涙目になって隣を見上げたら、 ｢バッ…こっち見んじゃねぇ！！」 思いっ切り顔を背けられ、また叩かれてしまった。 垣間見た上原君は、 なんとなんと耳まで真っ赤になっていたので… つられて僕の顔は飛び火して。更に熱くなっていた。 陽が暮れて、 そろそろ帰るかと共に立ち上がる。 会話はなく、人気の無くなった薄暗い帰路を、 とぼとぼと並んで歩き… ここでお別れってなった時、去り際に放ったキミの言葉。 ｢なぁ、保。」 ｢ん…？」 ｢その、お前の気持ちとか…俺も正直、失恋したばっかで、ちゃんと答えられそうにねぇから、さ…」 “友達から始めないか” 不器用で乱暴で。 本当はとてもお人好しで、誰より優しいヒト。 僕が生まれて初めて本気で好きになったキミが、 慈悲にも与えてくれた最大のチャンス。 否定はしない、だからって肯定する事も簡単には出来ない。それなら… ゼロの関係から、もう一度始めないか…と、 キミは僕に、手を差し伸べる。 ｢泣くなって……ったく…。」 呆れたように笑ってたけど。 仕方ないなって、その手でぶっきらぼうに頭を撫でてくれたキミ。 ボロボロと泣きじゃくる僕の顔を覗いて、 くしゃりと笑った上原君は。 ｢よろしく…な、保？」 だから僕も精一杯の想いを込めて、 ｢うんっ、よろしくねっ…！」 まずはここから。 僕のコトを知って貰うために。 後悔しても知らないよ？ だって、もっともっと知ってしまったら… 絶対に、僕は今よりキミを 好きになる自信があるんだから─────…ね？ episode1・完。 2010年3月15日、完結。 2022年、加筆修正。©️祷治