side. Akihito ｢うえはりゃきゅん～、おたんじょぉびおめれと～！」 ｢ああ…もう分かったって…」 かれこれ何十回と続く祝福のコトバ。 …後悔ってのは必ず、後からやってくるもんだ。 忘れかけてた誕生日。 この俺が、んなモン気にする質じゃねぇけど。 8月21日。 今までダチとかに祝って貰えるような時期に、 生まれなかった所為もあり。 誕生日の祝いなんてガキの頃に、 家族と数える程度しかした事がなかった。 自室のベッドでごろごろしながら、 ふと浮かんだ保の顔。 誕生日ってのは、単なるきっかけにすぎないけど。 それを肴にアイツとバカ騒ぎすんのもいいかもなとか…気付いたら、朝イチでメッセージを送信していた。 コンビニで缶ビールを買って、保の家に向かう。 こういう当たり前な瞬間が不慣れで、妙に擽ったいクセに。 意外としっくりくるんだから、不思議だ。 ｢い、いらっしゃいっ…」 会う度にガッチガチになってく保。 そんな姿もなんだか微笑ましくて…ニカッと笑って挨拶すれば、面白いくらいに真っ赤になっちまった。 誕生日ケーキを自分で用意するのもなんだから、 訳も言わず保に用意させたけど。 何すんのかも解ってない割にコイツは、他にも色々と準備してくれたみたいだ。 早速疑問をぶつけてくる保に、今日が俺の誕生日なんだと打ち明けたら…露骨にショックを受け出して。 泣きそうな顔で、今からプレゼントを買いに行くだの言い出すもんだから。 一緒に祝ってくれればいいと伝えたら、なんとか納得して大人しくなった。 とりあえず乾杯って事で、保がグラスにコーラを注ごうとすんのを手で制し。持参したビールを進めてみると… 俺とは違って真面目な性格だから、さすがに躊躇ってたけども。 ちょっとからかったら保は真に受けてしまい、 飲めもしない酒を一気飲みしちまったもんから───… …どうもそれが、失敗だったみてぇだ。 こういうタイプの人間ほど、 何故か極端に酒に弱いというか…酒癖が悪いようで。 ｢ほらほらぁ～、キミものみなってばぁ。」 いつもなら恥じらって近付こうともしないクセに。 今は俺のすぐ隣、肩に腕まで回して密着し絡んでいる。 ｢オイ、もうやめとけって…」 ｢やら～、うえはりゃくんがのめのめってゆったじゃんか～！」 とか言ってもう呂律はおかしいし、フラフラしてんじゃねぇか。 たく、しょうがねぇな…。 ｢保、ダメだ。な…？」 グラスを持つ手を掴み、子どもをあやすよう顔を覗き込んで優しく諭してやる。 すると保はぼんやりと俺を見つめてきて… 酒気で潤んだ瞳を向けられた俺は、一瞬ドキリと胸を熱くさせた。 ｢うえはりゃく…」 ｢…ん？なんだよ…」 舌っ足らずな声で名を呼ばれ、返事をすると… ｢しゅき～だぁいすき～…えへへ…。」 そう言ってすとんと俺の膝に跨ると、 両手を首に回してきやがった保。 なんだコレ？対面… ｢はぁ～…やっぱりカッコイ～だぁいすきだあ～。」 ｢ッ…保、やめろって…」 冗談じゃねぇ、こういうのがマジ困るんだよ…。 何故かコイツには強く出れねえから、余計質が悪い。