side. Akihito ｢休み…？」 ｢あ、ああ…佐藤なら、今日も来てないけど…」 音信不通になったアイツは、 今日も学校には来ていなかった。 俺の誕生日の後。 アイツは何事もなかったかのように、俺を誘ってきた。 誕生日の一件は… どうやら酔いつぶれ、何も覚えてなかったらしく。 中途半端してしまった誕生日会のお詫びがしたいのと、改めてプレゼントを贈りたいんだと…保の方から言ってきたんだが。 保が覚えていない事に、正直安堵した自分がいた。 いくらほろ酔い気分っつっても、ほぼシラフだったこの俺が。雰囲気に飲まれ、あんなコトをしちまうだなんて… どうかしてたんだ。 動揺を悟られねぇように、保の誘いを了承したのは良かったんだが…やっぱり俺だけ意識しまくりで。 平静を装えば、それが逆に不機嫌そうに見えたのか。 アイツがしょんぼりし出すもんだから。 気を遣わせねぇよう、なんとか平常心に努め。 いつも通りを貫いたんだ。 けどアイツはあの日の事がなくても、常に俺を意識してるみたいだから。 ことあるごとに顔を真っ赤にしては、あたふたし出すし… 不覚にも可愛いだなんて思ってしまった俺は。 いけないと知りつつも…気付けばアイツに気を持たせるようなコトばかり、してしまっていた。 タイムリミットなんて来なければいい。 柄にもなく、誰かとずっとこうしていたいだなんて思ったのは初めてで。 保との時間はあっという間に過ぎて行き… 気付けばもう、夕方になってた。 明日から新学期。 コイツは真面目なヤツだし、そろそろ帰してやらねえとって… それでもやっぱり、何処か物足りなさを感じてると。 隣を歩く保も元気なく俯き…分かり易いくらいに帰りたくないって顔して、黙り込んじまうもんだから。 ｢メシでも食ってくか？｣ 後少しくらいならって誘惑に負け、 次には自ら延長を申し出ていた。 そん時ちゃんと帰してやってれば。 保をあんな風に傷付けなくて済んだってのに、な… 大通りから外れた、 かなり寂れた感じのファミレスを目指していたら。 ｢あれぇ～お前、上原じゃね～？」 間の悪いことに…中学時代、ちょっとだけ連んでいた奴らと遭遇してしまった。 元々、群れるのが嫌いだった俺だから。 コイツらともすぐそりが合わなくなっちまって。 別に友達でもなかったし。 自然と離れていったんだが────… 特に声を掛けてきたコイツ…鼻ピアスの下品な男、 重野(しげの)って野郎は。 当時好きだった女を俺に寝取られたとかで、勝手な因縁を付けてきやがって。 常に敵意剥き出しで、俺へとよく絡んできてた気がする。