side．Akihito ｢お前…あそこの女みてぇなヤツ、どう思う？」 ｢え？」 トントンと窓ガラス越しに差した先には、 華奢で女顔負けな男子生徒で。 いかにも男ウケしそうな… 女々しいといった印象の容姿をしている。 ｢え～…別に…？」 曖昧な俺の質問の意図が読めず、言葉を濁した芝崎に俺は更に続ける。 ｢ならあっちの清楚な感じは？水島みたいなタイプの男なら抱けるか？」 そこには黒髪ですらりとした、 古風な印象の中性的な生徒がいて。 今度の質問は具体的に訊ねたためか、 一瞬怪訝そうに俺を凝視してくる芝崎だったが…。 ｢無理ッスね。」 大してその生徒には目もくれず、はっきりとそう答えた。 ｢そうか…」 なんとなく、コイツならそう答えるだろうとは予測していたが。 芝崎の反応に対し、 俺がぼんやりと外を見つめ、物思いに耽っていると… 横から芝崎が、遠慮がちに口を開いた。 ｢あのっ、俺は思うんスけど。」 ｢なんだ？」 ｢俺の場合、単純にホモってわけじゃないって言うか…。男なら誰でも良いわけじゃないと思うんスよね。」 “本気で好きじゃなきゃ抱けない” 好きになった人が、たまたま男だっただけ。 綾兎先輩だから、キスしたいし触れたいし。 欲張りに、なるのだと。 無邪気に白い歯を見せて笑う芝崎に。 ｢はぁ───…｣ ｢あれ、違ったスか？｣ 大袈裟に嘆息する俺に慌て出す芝崎が面白くて、つい吹き出すと。コイツは面食らったように、パチパチと目を瞬かせた。 ｢たく…お前に教えられるとはな。｣ ｢上原サン…｣ ちょっと前にコイツに語ってた俺は、一体なんだったんだろうな。 今じゃ俺の方が保を相手に振り回されて… 不器用な事ばっかしちまってる。 ｢悪かったな。もう行っていいぞ。｣ 授業を受ける気のない俺は、 机の上に座り煙草を一本取り出して咥える。 芝崎は律儀に頭を下げ、踵を返したが… 入り口の近くで振り返って、 ｢先輩が心配してましたよ？佐藤先輩の事。｣ “しっかり捕まえておけって” ｢…ああ。｣ 目を伏せ、手を上げて応えれば。 それを見届けた芝崎は、ゆっくりと教室を出て行った。 煙草を吹かしながら、 チェーンに繋げた携帯灰皿を手に取る。 アイツが初めて俺の為に選んで、 プレゼントしてくれたモノ。 アイツの事だから、きっと。 店で困った顔しながら、散々悩んで選んだのかもなって… 想像しただけで、自然と笑みが零れちまう。 (決めたよ、保。) 携帯電話を片手に、短い文章を打って送信する。 アイツは来るだろうか？ いや、もし来なかったら────… (追いかけてやるよ。) 今度は俺が。 お前が俺を捕らえて、離さねぇんだから… 人生二度目になるそれは、思ったよりずっと早く 俺のもとへと訪れた。