俯き、溢れる何かを耐えるように拳を握る周を、雪也は静かに見つめた。瞼の裏に、優しい手が蘇る。 「少し前の僕なら、きっと周と同じことを言ったんだろうね」 　どうして、何故、危険を冒すほどの価値など己には無いと言うのにッッ!! 「でも、今ならわかる」 　ゆっくりと手を伸ばして、雪也は周の柔らかな髪をポン、ポンと撫でた。 「苦しみから助けるのに、きっと理由なんかいらない」 　優しい温もりに周が恐る恐る顔を上げれば、そこには穏やかに微笑む姿があった。その姿のなんと美しく、優しく、温かいことか。 「穏やかな場所で笑っていてほしい。温もりの中で優しさを与え、与えられて。それはきっと、誰もが許されることだから」 　怯えることなく、凍えることなく、守られて、愛されて。 　いつか与えられた言葉が雪也の脳裏によみがえる。それに小さく頷いて、雪也はそっと周に手を差し出した。 「一緒に生きよう。それがきっと、僕たちにとっての理由となる」 　差し出されたその手に、引き寄せられるように周も手を伸ばす。寸でのところで躊躇い、周は雪也を見つめた。 　本当に良いのか。そう無言で問いかける周に、雪也もまた無言で頷いた。ゆっくり、ゆっくりと、亀の歩みよりも遅いだろう速さで、ようやく周は雪也の手を遠慮がちに掴む。優しく、しかし力強く握り返されたその温かな手に、周の瞳からボロボロと涙が零れ落ちた。 「っ……、っぅ……」 　子供らしくない、声を殺すように泣く周を雪也は優しく抱きしめた。 「大丈夫。もう、大丈夫」 　周の髪を撫でて、雪也はそう繰り返した。 　どうかこの子供が、幸せに包まれますように。 (かつて弥生様が僕に願ってくれたように) 　願いを込め、祈る。