文維は言い知れない不安に、激しく動揺していた。そんな文維を見据えるように、小敏の膝の上に居る子供は文維から目を逸らさない。 （なんだろう…怖すぎる…） 　見つめ合う文維と膝の上の子供に気付いて、小敏が文維を振り返った。 「何？そんな怖い顔をして子供を嚇すなんて、文維らしくないよ」 　小敏が冷やかすように言って、怖い顔をしている小さい「玄紀」の緊張をほぐそうと、その鼻を摘まんだ。 「ほら、キミもそんな顔しないで」 　先ほどまでは、こんな風に小敏に構われただけで大喜びだったはずの玄紀が、表情一つ変えずにひたすらに文維を見ている。 「玄紀？」 　小敏も異様な空気に気付いた。 　その目に見たことも無いような戸惑いを浮かべ、文維がようやく口を開いた。 「君は、一体、誰なんだ？」 ＊＊＊ 「もう、文維！この忙しい時にボンヤリしていないでちょうだい！」 　目の前が真っ白になったと思った瞬間、文維の耳に母の声が聞こえた。 　ゆっくりと目を開け、周囲を見回すと、そこはやはり文維の実家である包家のアパートだ。 「え？」 　見慣れた実家の広いリビングの真ん中に立ち尽くしていた文維は、母の方を振り返った。 「あなたが忙しくて疲れているのは分かるけれど、過年の準備だけは手伝ってもらわないと…」 　母の言葉に文維はハッとした。周囲を見渡し、カレンダーと時計を確認する。 「今は、除夕の朝なのですか」 「何を言っているの、だからあなたもここにいるのでしょう？子供たちが起きてきたら、また思うように準備が出来ないわ。あなたは急いで、これを飾ってちょうだい。こういう時、背の高い息子で良かったわって思うの」 　恭安楽は、楽しそうに笑いながら、文維に赤と金の迎春の飾り物を手渡した。 「安楽。子供たちの朝ご飯はどうするね？」 　その時、キッチンから文維の父である包伯言が現れた。 「お父さま…」 「ああ、文維。疲れているだろうが、お母さまのお願いだけは先に聞いてあげなさい」 　文維の明晰な頭脳が混乱していた。 （時間が戻っているのか。これが夢の世界だから有り得るのだろうが…。なぜ、何のために、もう一度除夕の準備をやり直す必要が？） 　その時、奥にある文維の部屋の方から物音がした。 「あら、子供たちが起きたみたいね」 　子供好きの恭安楽は、いそいそと文維の部屋へと駆け込んで行く。 「お父さま、これはどういうことですか。なぜ、時間が戻ってしまったのでしょう」 　文維が思い詰めた表情で父に問うと、包教授は一瞬困惑した顔をしたが、すぐに柔和に微笑んだ。 「疲れているんだな、文維」 「お父さま？」 　文維は、何かが先ほどまでと違うような気がした。 「文維おにいちゃま～」 　子供らしい高い声を上げて、可愛い煜瑾が部屋から駆け出し、文維の長い脚に縋る。 「煜瑾…」 　その変わらぬ愛くるしさ、美しさ、清純さに、文維もホッとする。 　思わず煜瑾を抱き上げた。 「おはよーございましゅ、おにいちゃま」 　抱かれた煜瑾は、嬉しそうに文維の頬におはようのキスをする。それがくすぐったく、甘く、文維を幸せにした。 「煜瑾は、よく眠れましたか？」 「はい！」 　明るい煜瑾の笑顔に癒されていた文維だったが、次の瞬間、言葉を失った。 「文維にいたん～」 　部屋から飛び出してきたのは、なんとまた幼児に戻った小敏だった。 （嘘だろう…何があったんだ…） 　声に出すこともなく、ただ文維はボンヤリと煜瑾を抱いたまま立っていた。 「ボクも～、ボクも抱っこして～」 「ダメでしゅ！文維おにいちゃまは、煜瑾のものなの！」 　珍しく、大人しい煜瑾が大きな声で主張した。 「や～ん。ズルい～。煜瑾ばっかり～」 　不服そうに小さな小敏が、文維の長い脚にしがみ付いた。そのせいで文維は動きを封じられてしまう。 「小敏、文維が困っているわ。放しておあげなさい」 「ヤダ～。ボクも抱っこして欲しいの～」 「ダメでしゅ！」 　周囲の喧騒に、文維は眩暈さえ感じ始めた。