「えーと、これをここに引っ掻けるのか？　これで良いのか？」 　段ボールから出したばかりの吸音材を組み立て、俺はこれで正しいのかマニュアルをみながら唸る。引っ越しの荷物と一緒に届いた吸音材は、思ったより大きくて少しだけ邪魔だった。 「まあ、でも良いよな。憧れの角部屋！　実写やるならグリーンバックここに置いてやるのに」 　顔出しの予定はないが、将来のことは解らない。それを言うなら、寮にどれだけ居るかも解らないのだが。 「窓の外は――」 　カラカラと窓を開け、外をみる。隣は高校のようで、日曜の今日は休みのせいか人気はない。部活動らしい生徒が何人か見えるくらいだ。 （小学校とか幼稚園じゃないから、声が入ることはないと思うけど） 　野球部とかサッカー部だったら、声が入るだろうか。やってみないと解らないが、隣が学校だと解ったら、住所バレの可能性も高くなる。気を付けねばなるまい。 「ん」 　ふと真下の裏庭を見る。裏庭では本日バーベキューをするらしく、準備におわれているようだった。テーブルを出したり、炭の入った段ボールを用意したり、ビールの箱や発泡スチロールの保冷ケースを用意している。 　渡瀬と押鴨から誘いを受けたが、引っ越しの片付けが終わらないから、と断った。行かないで済んでホッとしている自分と、少しだけ後悔がざわつく。 　もしかしたら、仲良くなれるかも。けど、面倒臭さと臆病さが足を引っ張る。 （知らない人と会話とか、出来ないし） 　ネットで喋ることが出来るのは、独り言のように語るのを、みんなが合わせてくれるからだ。あそこには俺の話を聞いてくれる人しか居ないし、聴きたくない言葉はシャットアウト出来る。顔色を窺うこともなく、自由に語れる場所だ。 「……早く機材セットアップしないと。ネットも確認しないとだし」 　寮にはインターネット回線が引かれているが、速度が望むものかは解らない。配信環境を構築して早く配信を開始しなければ、いつまでも休んでいられない。 （今晩ストリーミングだけでも配信したいな） 　テスト配信もしたいし、動画も撮らなければならない。なんとか作ったストックは、三日分しかなかった。 　ふわり、外から肉を焼く匂いが漂ってきた。バーベキューが始まったのだろう。 　少しだけ顔を上げて、窓から外を見下ろす。 「……」 　何を言っているか解らなかったが、榎井がなにか熱弁を振るっているのが見えた。押鴨と渡瀬は一緒に座って、皿を分けあって食っている。星嶋も、綺麗な顔の先輩と一緒だ。 「――……」 　不意に、虚しさが込み上げる。 　誘ってくれたのに、気が重くて面倒で断って。 　俺、何してるんだろうか。 「……」 　こんな自分が、嫌いだった。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　ようやく片付けが一段落したのは、午後二時近くになってからだった。すっかり疲労してしまったが、なんとか寝るスペースと配信環境は整った。まだ開けていない段ボールがあったが、それは衣類なので後回しだ。 「んー、疲れた」 　肩を擦り立ち上がる。作業に集中していて昼飯を食うのを忘れている。 「カップラーメンで良いか。めちゃくちゃ便利だよな、あれ」 　そもそも出不精で引きこもり気味の俺なので、あんなものがあったら絶対に外にでない。買い置きしておかなくても良いので、スペース的にも助かる。 「あー、飲み物……と思ったけど、そっちも自販機があるか」 　もしかして俺は寮に入ったことによって、ダメ人間が加速するんじゃないだろうか。シャワーはいつでも使えるし、風呂掃除の必要もない。ちゃんと飯を食いたければ食堂もある。 （そのうち部屋が見つかったら、出ていく予定だったけど……） 　案外、居心地は悪くない。問題だった人間関係も、みんな思ったより干渉して来ないようだ。 「ま、まあ、配信できなきゃダメだけどさ」 　これでネット環境と音漏れ問題が特になければ、言うことなしなのだが。 　どこかにしまいこんだサイフを探してウロウロしていると、不意にドアのチャイムが鳴る。何事かとびくついて、そっとドアを開いた。 「は、はーい？」 　恐る恐る外をみる。自分より頭一つ分背の高い、黒ぶち眼鏡。榎井だった。榎井だったことにホッとして、気を緩める。 「榎井か。どうかした？」 「ん」 　榎井が無言で何かを突き出す。 「え？」 　見れば、紙皿に山盛りのヤキソバと、肉がいくつか乗っかっていた。それに、缶ビールを一缶。 「持っていけって、藤宮が」 「あ――なんか、悪い」 　気まずさと嬉しさがない交ぜになったような感情のまま、おずおずと皿を受け取る。 　変な気を遣わせてしまった。お礼を言わなければと思うと、また気が重くなる。けれど、気を遣って貰ったことが、嬉しくもあった。 「それ、余っただけだから。気にしなくて良いからな」 「うん、でも」 「良いから、余計な気、まわすなよ。解ったな」 　念押しのようにそう言って、榎井は皿と缶ビールを押し付けると、そのまま行ってしまった。 「あ――ありがとう！」 　俺の叫びに、榎井は振り返らずに廊下を歩いていく。隣の部屋に入るでもなく、階段の方へ降りていったようだった。 （俺が気を遣わないようにしてくれたんだな……） 　榎井はやっぱり、良い奴だ。ラップのかけられたヤキソバは、まだほんのり暖かい。 「……美味しそう。ビールまであるし」 　部屋の扉を閉めて、手のなかのヤキソバに思わず顔が緩む。こんな嬉しい差し入れ、あったろうか。 （次、機会があったら、こういうイベント参加してみようかな） 　少しだけ前向きな気分になった。その時にはまた、億劫になってしまうかもしれないけれど、この時はたしかに、そう思った。