ここのところ、隠岐とあまり話せていない。どうも忙しいらしく、会えてもちょっと近況を聞くくらいで、落ち着いて会話は出来ていなかった。色々と話をしたい気持ちはもちろんあったが、それ以上に隠岐の身体が心配だった。ここの所、無理をしているように見えるし、顔色も良くない。冴えない表情の隠岐を見ていると辛かったし、笑顔でいて欲しかった。 （大丈夫かな……。また先輩から無理な仕事押し付けられてんじゃないだろうな……） 　隠岐によく仕事を押し付けていた先輩のことは、最近は無言の圧力をかけているので減っていたと思うのだが、隠岐は容量が悪いから、また変なことになっているのかもしれない。まあ、俺があまり口を出すことではないのだが。 　フロアで隠岐の方を見ていても、目が合うことはない。以前は、目が合うとニコッと笑いかけてくれた。それが、なくなってしまったのが、酷く寂しかった。 　◆　　　◆　　　◆ （ビールでも開けながら、作業でもするかー……） 　なんとなく気持ちが晴れない。酒でも飲みながら絵でも描こうと、買い置きのぬるいビールを開けながらボンヤリとインターネットを眺め見る。作業すると言ってペイントソフトを起動させたものの、キャンバスは真っ白なままだった。 　不意に、画面の端に通知が来る。 『天海マリナチャンネルが配信を開始しました』という通知に、ボンヤリしていた意識が急にはっきりする。慌てて動画サイトを表示させ、マリナちゃんのチャンネルを開いた。待機画面を開きタイトルを確認する。『雑談』と書かれているから、雑談配信を急遽することにしたのだろう。マリナちゃんのライブ配信は久し振りだった。 （このところ、動画は上がってたけど配信はなかったもんな） 　忙しかったのか、ライブ配信はこのところなかった。久し振りの配信は、やはり嬉しい。いつもの仲間たちと待機しながら、配信を待つ。 （そう言えば、隠岐はどうしてるだろう） 　俺は先に帰ってしまったが、隠岐は残業だったはずだ。もう帰っただろうか。帰ったのなら、配信を見ているかもしれない。一瞬、一緒にビールを開けながら配信を見るのも良いな、と思ったが、疲れてるかもしれないという気持ちが、連絡する手を止めた。 　一度席を立ち、カラカラと窓を開く。窓の外から隣の部屋の様子を見る。明かりは点いていなかった。 「……まだ、帰ってないか……」 　ハァと溜め息を吐き出し、窓を閉める。席に戻ると同時に、画面が切り替わった。 『あー、あー。もしもし？　聞こえますか？』 　放送が始まる。いつもの挨拶を聴きながら、俺は僅かな違和感に首を傾げた。 （ん？　マイク変えたかな？） 『こんばんは～。ん？　音が変？　聴こえない？　聴こえるけど違和感？　あー、今日はね、家からじゃないの。ネットカフェから』 （ああ、なるほど） 　どうやら、今日は自宅からの配信ではないらしい。どうりで、いつもと声が違うはずだ。 『今日はお外でご飯食べたので、外から配信です。何食べたか？　んとね、ラーメン。醤油？　豚骨醤油？』 　聞いているだけでなんだか腹が刺激されて、思わず口元に笑みを浮かべる。マリナちゃんの何でもない話を聞くのが好きだ。しみじみと、こうやって話す時間が貴重なものだと思える。 『今日はね、雑談～。ちょっと色々考え事していて、初心に帰ってみようかなと思いまして』 （初心か……） 　俺自身、初心という言葉にドキリとする。マリナちゃんの声がどこか元気がないように思えたけど、どうやら悩んでいるらしい。コメントを送ろうとして、薄っぺらい言葉になるような気がして、書いては消してを繰り返し、結局送信ボタンを押せなかった。 『わたしが配信しようと思ったきっかけって、言ったっけ？　わたしちょっと、リアルではこう、一歩引いてしまう性格というか……。まあ、引っ込み思案で』 　コメントに＜解る＞とか＜俺も＞とか、共感するコメントが流れていく。 『それって多分、失敗が怖いからなんですよね。失敗して、嫌われたらどうしよう。とか、怒られたらどうしようとか。迷惑を掛けたらどうしよう、とか……あとは、まあ、自分なんか～とか、どうせわたしは……とか。まあ、マイナス思考がこう、こじれてしまっているというか、ね』 　コメントに流れるみんなの様子を見るに、多かれ少なかれ共感している人たちが多いようだ。俺なんかは「まずはやってみよう」ってタイプだから、対照的な立場にいると思う。隠岐なんかは、引っ込み思案な方だろうな。 『それで、高校時代は演劇部に入ってたんだよね。少しでもそういうの、直したくて……』 （そう言えば、演劇部だったとか言っていたな……） 　俺も学生時代は演劇部だった。俺は裏方の大道具だったが。もしかしたらどこかですれ違っていた可能性もあるよな。マリナちゃんも関東に住んでいるようだし、話している内容からも同世代だと分かっている。大会とかですれ違っていたら、エモいのだが。 『最初は裏方やりたかったんだけどね。なんと高校一年の大会では主役やったんだよね～。笑っちゃうでしょ』 ＜えっ！？　主役！？＞＜それはすごい＞＜観たかった～＞と、コメントが流れる。マリナちゃんが主役をやるとは。一体なにをやったんだろうか。 『――白雪姫。やったんだよね』 「――」 　その言葉に、思い出が一気にフラッシュバックした。