日比谷千佳(ひびやちか)、十七歳――高校二年生にして初めて迎えた春は、あっけなく終わりを告げるのだった。 「ごめんね、日比谷くん。私と別れてくれないかな？」 「え……」 　まだ九月だというのに、冷たい風が頬を撫でていく。昼休みの体育館裏には、数人の女子生徒がグループで談笑していて、なんだかこちらを見て笑っているように思えた。 「どどどうしてかな、中原さん。俺、なんかしちゃった？」 「ううん。その、他に気になる人ができたから」 「うそっ、誰！？」 「せ、瀬川明(せがわあきら)くん……です」 　中原が恥ずかしげに口にした名を聞いて、千佳の頭に衝撃が走る。 　彼は陸上部のエース的存在として、一般生徒に名が知られている。が、本人は積極的に人と関わろうとしないので、普段は特段目立たない男だ。ただ、顔を見た者は誰もが思うだろう――彼がまごうことなき《イケメン》であると。 （くそ……よりにもよって、なんでアイツなんだよおっ） 　そう、よりにもよって。千佳にとって瀬川明は、どの生徒よりも近しい存在だ。 　なにしろ二人は家が隣同士で、物心ついたときからの幼馴染みなのだから。 「でね、これ渡してほしいの。二人って同じクラスっていうか仲いいよね？」 　ショックを受けているうちに、手を取られて手紙を渡された。今どき珍しいが、可愛らしい便箋のそれは、どこからどう見てもラブレターだ。 「えええっ！」 「じゃあね、絶対に渡してね！」 　返事を待たず、中原は走り去っていく。千佳はその背をぼんやりと見送ることしかできなかった。 　悔しいけれど、中原が明に好意を寄せるのもわかる。千佳は童顔で華奢だし、身長も平均程度しかなければ、何の特技もなく平凡――すべて明とは真逆だ。男らしい明の方が魅力的に思えるのは、当然といえば当然だろう。 「ああ～っ、もう！」 　高校生になったことをきっかけに――生徒の自主性や自己管理力を重んじる校風だったので――思いきって茶髪にしてピアスホールも開けた。放課後は女子と遊びまくろうと、部活動にも入らなかった。 　そうして何度目かの告白で、ついに念願叶って彼女ができたというのに、 （ちくしょう、明のせいだ！） 　肩を怒らせながら、ずんずんと廊下を歩く。 　教室に戻ると、目的の人物は自分の席で小説を読んでいた。 　頬づえをついて読書する姿といったら、絵になるとしか言いようがない。無造作な黒髪がアンニュイな雰囲気をさらに際立たせ、飾り気がないものの確固たる美しさがあった。 　複雑な気分になりつつ、千佳は声をかける。