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番外編2 恋人になった記念(3)

「笑うなって!」 「や、可愛いと思って」 「可愛くなんかねーわ! 俺、すげーヘンな顔しちゃったじゃん!?」 「そんなとこも可愛いって言ってんだよ」 「くそっ……バカにしやがって」 「バカにしてねえって」  頭を撫でてやるも、千佳は不機嫌なまま唇を尖らせている。明は小さく息をついて言葉を続けた。 「お前が何してても可愛いと思うんだから、仕方ねえだろ」 「……ンなアイドルじゃあるまいし、フツーに男なんだけど。それでも可愛いのかよ?」 「千佳は千佳だろ。そーゆーふうに思われるのは、男として不服?」 「あ、相手が明だったら悪い気はしねーけど……お前マジで物好きだな」  そう言いながらも照れくさそうにしている千佳を見て、やはり可愛いと思った。  込み上げてくる愛おしさに、明は千佳の体を抱き寄せる。そのままぎゅっと腕の中に閉じ込めてしまえば、千佳も抵抗することなく背中に腕を回してくるのだった。  心地よく体温が伝わってきて、胸の奥にあたたかなものが広がるのを感じる。しばらくの間そうしていると、千佳が静かに口を開いた。 「なあ、明。次にデートしたときも、また一緒に写真撮ろうな」  その声は穏やかで、優しく明の耳元をくすぐっていく。明は「勿論だ」と返事をして、抱きしめる力をそっと強めた。  きっとこの先も、こうして二人で思い出を積み重ねていくのだろう。そして、またいつか、今日のように思い出話に花を咲かせられたらいい。  ――これからの未来を思い描いて、明は幸せを感じていた。

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