遥の所属するＡカンパニーは、舞台俳優がメインで所属する芸能事務所だ。遥もベビーモデル、キッズモデルを経てＡカンパニーに所属し、看板俳優の一人となっている。 　遥はタクシーで稽古場兼事務所に着くと、早速谷本が駆け寄ってきた。車内と違って外は寒く、遥はコートの襟を立てて身を縮こまらせる。 「遅いじゃない何やってたの。そんなことで役者が務まると思ってるの？　それに、なにその品のない金髪」 「……」 　挨拶もなしにそう言ってくる谷本にうんざりしながら、舞台も終わったんだからいいじゃないか、と遥は足を進める。 　谷本とは仕事関係になって長い。十代の頃は反発したりもしたけれど、彼女は何も変わらないことを悟ってからは、諦めている。その行き場のない怒りを周りに当たり散らしていた時期もあった。けれど結局、自分の役者人生の首を絞めるだけだと気付いてからは、大人しく言うことを聞くようにしている。 「ちょっと遥、聞いてるの？」 「聞いてる」 　どうせ周りに言っても変わらない。そう思って遥は事務室に続くドアを開けた。 「おはよーございます」 　挨拶をしながら入っていくと、すぐそばに社長の姿があった。相変わらず惚れ惚れするほどの美丈夫だな、と思ったけれど、隣にもう一人男性がいることに気付いてムッとする。 「おはよう遥、時間通りに来たね」 　社長──木村(きむら)雅樹(まさき)はニコリと微笑んで遥の背中を軽く押し、社長室へと促そうとした。 「いいえ社長、遥は時間にルーズなんです。もっと厳しくしてください」 「まあまあ谷本さん。小井出(こいで)さんは今お仕事忙しいんでしょう？　先程の現場も、時間通りにこなしたって伺いましたよ」 　遥のフォローをしたのは雅樹の恋人兼社員の、綾原(あやはら)黒兎(くろと)だ。こちらは人を恨んだこともなさそうな大人しい優男だが、遥は黒兎を睨む。 「当然でしょ？　僕を誰だと思ってんの？」 　フォローなんていらない、と背中に当てられた雅樹の手を振り払った。要件は何？　と遥は雅樹を睨みつけるが、この男は遥の視線などものともしないのだ。──出逢った時から、ずっと。 （ムカつく） 　自分が注目されれば、谷本の機嫌はよかった。だから一生懸命社長である雅樹の気を引いていたのに、雅樹は一向にこちらを見なかったのだ。しかもその上、ぽっと出の黒兎に奪われた。 　別段、雅樹に恋心を抱いていた訳じゃない。自分が売れるためなら何だってする遥は、枕営業だってする。自分はひとではなく、『小井出遥』という商品だと散々言われてきた意味が分かった時に、自分の童顔で人懐こいキャラクターを売り込もうとした。ただそれだけだ……本当に。 　雅樹は笑みを深くする。 「やはり遥は優秀だね。私のマネージメントでもっと名を上げたくないかい？」 「それには及びません。遥の仕事は、私が取捨選択、管理していますので」 　谷本が口を挟んだ。それに雅樹は遥はどう思う？　と笑顔で聞いてくる。 　谷本と遥の関係性を知っているくせに、わざわざこういうことを聞いてくるのもムカつく、と遥は口を尖らせた。 「別に。僕は僕が売れるためなら、与えられた仕事をこなすだけだよ。誰がマネージメントしたって変わらない。わざわざそんなこと聞くな」 「遥っ」 　いくら看板俳優とはいえ、社長に楯突くと谷本がうるさくなる。遥はそれ以上何も言わない、とでも言うようにそっぽを向いた。女のヒステリーは聞くに耐えない。 「なるほど。やる気があるのはいいことだ」 　雅樹は何もかも見透かしたように笑っている。黒兎も雅樹から話を聞いているのだろう、苦笑しているだけだ。遥は彼らにイラつきながらも、腕を組んで自分をここに呼んだ目的を聞く。 「で？　わざわざ忙しい僕を呼びつけて何の用？」 「遥」 「ああ。これから顔合わせがあるだろう？　私も行こうと思ってね」 　遥を窘めた谷本を無視し、雅樹は話を進めてくれた。雅樹なら顔が利くし、遥を上手く売り込んでくれるだろう。そういった話なら谷本は文句は言わない。 　案の定、隣で谷本の機嫌が良くなるのを感じた。 「あら、では私はお邪魔なようなので失礼しますね」 　そう言ってさっさとこの場を去る谷本に、黒兎は苦笑し、雅樹は微笑む。 「……余計なお世話」 　谷本が完全にいなくなった頃、遥はボソリと呟く。谷本と遥が上手くいっていないのを知るひとは、ここにいる雅樹と黒兎と、そのほかにはＡカンパニーをトップで支える数人しかいない。 　もちろん、これ以上触れ回るつもりはないし、むしろ黙っていて欲しい。まがりなりにも売れている自分が、内部事情のゴタゴタで悩んでいるなんて、付け込まれる隙にしかならないからだ。 「そうかい？　それはすまなかったね。……綾原くん」 「はい」 　全然反省していない顔で雅樹は黒兎を呼び、遥は社長室へ連れて行かれた。 「出発まで時間があるから、綾原くんの施術を受けて少し休むといい」 　ソファーに座らされた遥は、背もたれの後ろから早速頭皮をマッサージする黒兎の手を払う。 「はあ？　アンタの施術なんて必要ない」 「でも小井出さん、少しクマができてますよ。大事な顔合わせですから、顔色は良くしていかないと」 　仕事の為だと言ったら、遥が言うことを聞くと思っているのだろう。黒兎はそう言って再び頭を背もたれに預けるよう促した。大人しく言うことを聞いた遥の頭皮を、程よい力でマッサージされ、短く息を吐く。 　黒兎は整膚師(せいふし)という聞き馴染みのない術師だ。東洋医学の流れを組んだ施術らしいが、遥にはその良さが全く分からない。 「……だいぶ疲れが溜まってますね。ちゃんと寝れてます？」 「……大体こういう仕事をするひとって、そう言って取り入ろうとするんだよね。僕は騙されないから」 　黒兎の言葉には案じているニュアンス以外は感じ取れない。けれど、遥はプライドが邪魔をしてそんな憎まれ口しか叩けないのだ。しかし黒兎は気にしていないようで、黙って施術を続ける。 　雅樹はいつの間にか部屋を出て行った。静かな部屋の中、二人きり。しばらく黙っていたものの、遥はつい気を抜いてしまい、黒兎の手の温かさと、丁度いい力加減でフッと意識が落ちかけた。