どのくらい経ったのか。 　目を開けると、まだ白衣の胸の中にいた。 　しかし、意識が戻ったことを白衣の相手も気づいたようで。 「気がついたか」 　そう言って、手首を取って脈を診られた。 「身体を起こした方が呼吸しやすそうだったから」 　ずっとこうしていてくれたらしい。 「……ごめん」 　すると貴之はふっと笑った。 「お前そればっかだなー。なら自己管理をキチンとしろよ」 　それは少し反省するところ。 　しかし、貴之は思わぬ方向から説教を始める。 「ちょっとは考えろよ。 　これからお前が結婚した時に、この姿を嫁さんや子供に見せるのか？」 　え、と比呂は思わず止まった。 　そうなのか、と思ったのだ。結婚して子供ができたりすれば、貴之はこうやって助けに来てくれなくなるのか。恋人もいなければ、結婚する予定も子供を作る予定もないが、寂しさが急激に込み上げてくる。 　貴之が来てくれないなんて……。 「そんなの、やだよ……」 　拗ねたように反論する。嫌すぎて視界が潤む。 　しかし、貴之は嘆息して、まあとりあえず寝ろよ、と比呂の駄々をいなした。 「喘息の原因は分かっているだろ。疲れだよ。おまえ、最近夜遅くまで外出しすぎ。少し翌日のことを考えて自重しなさい」 　いつもの幼馴染のお説教に少しだけ安堵して、比呂は深呼吸しながら頷く。 「どうする？　ベッドで寝るほうがい？」 　そう言われたが、このままがいいと白衣にもたれかかる。 「あれ、まだ泣いてるのか？　しんどい？」 　貴之の問いかけに比呂は首を横に振る。 「ううん。……ずっと、いて」 　僕のそばに。 　わかった、と貴之が頭を撫でてくれる。 「安心して寝ろ」 　比呂も頷いた。 　俺はお前を手放すつもりも、この立場を辞めるつもりもないからな……。 　頭上からそんな声が聞こえてきた気がして、比呂は安堵して眠りについた。 【了】