(そん、な) ガヤガヤした周りの音が、一瞬にして消える。 頭の中が真っ白になって、目の前で起きてることがただただ信じられなくて……喉から声が出てこない。 ピィ…ンと一本の糸が張り詰めたような緊張感で、あいつの顔からどうしても視線を逸らすことが出来なくて。 「杠葉……だよ、な？」 呆然とした口元が紡ぐ、昔の名字。 (なんで、それ……覚えて) 『杠葉！帰ろうぜー！』 『良かったら聴いてみて、オススメは4番と13番な』 『あのさ、遊園地とか興味ある？』 『ここ俺の穴場。前来たとき見つけたんだ』 『なぁ、杠葉。 俺、お前のことがーー』 「…………い、ちの、s」 「鈴木さん？ どうしたんですかっ？」 「っ、あぁいや、なんでも」 ーーそうだ。 (そうだ、何やってんだ俺) 俺はもう〝鈴木〟で、〝杠葉〟じゃない。 一瞬昔の自分が出てきて、慌ててあいつから視線を逸らした。 落ち着け落ち着け、気づかれないよう深呼吸しろ。 俺は鈴木で、今は合コン。 気を抜かず波音立てずになんとか終わらせて、さっさと帰って寝る。 ただ、それだけ。 (それだけ…だから……) 段々と、また周りの音が戻ってくる。 「適当に声かけましたけど、なんか男女比率いい感じっすね！」 「それな！流石俺たち！！」 「 一ノ瀬さん何突っ立ってんすか？ 早く座ってくださいよー乾杯しましょ？ ほら」 「あ、あぁ……」 じぃっと見られてた視線が、漸く外れる。 そのまま「ではもう一度乾杯からしましょ〜」という新坂の掛け声で、震える指を隠すようにグラスを持ち直した。 「隣、いい？」 「……どうぞ」 少し経った頃、かけられた声。 こうなるのはわかってたけど、緊張で身体が固まる。 「杠葉で、合ってる……？」 「合ってるよ。今は鈴木だけど」 「そ、か。鈴木か……はは、なんか鈴木って慣れないな」 「慣れってなんだよ。杠葉よりは普通だろ」 (良かった、ちゃんと喋れてる) この現実をまだ消化しきれないくせに、口はちゃんと動いてくれる。 人と喋る仕事選んどいて良かったとか、今はそういうの思ってる場合じゃないけど。 「久しぶり。高校以来だな、上京してたのか。 相手の会社も営業って聞いたけどそうなのか？」 「あぁ、普通にIT系。システム売ってる。そっちは？」 「MR。そっか、業界被ってないしそりゃ今まで会わなかったか。けど、まさかこんなとこで再会するとは……お前が営業就いてんの意外すぎてびびった」 「一ノ瀬はガキの俺しか知らなかったしね」 「いや、それはそうかもだけど……」 座っていてもわかる、あの頃より高くなった身長。 髪は少し伸びて大人になって、けど雰囲気は変わってなくて。 相変わらずキラキラしてて爽やかで……腹が立つくらい真っ直ぐな瞳。 (あんな別れ方したのに、まだ俺のこと覚えてたんだ) 優しいお前のことだから、きっと相当嫌な記憶だっただろうに。 それを忘れてないなんて、馬鹿だ。 ……でも、 (それを嬉しいと思ってる俺も、相当 馬鹿だ) 「一ノ瀬の知ってる俺は、もういないよ」 自分にも言い聞かせるように箸を置く。 「あんな性格地雷野郎が社会に出て通用する筈が無いし、俺だって右往曲折いろいろあったんだ。 だから、悪いけど今さら昔話とかするつもりはないから。 ……お前も、さっさと別の席いけば？」 合コンしに来たんだろ？ なに男と話してんだよ、折角の時間台無しじゃん。 「…………」 「…？ なに」 「……杠葉、あのさ」 「だから、俺いま鈴木だって」 「ぁ、悪りぃ………っ、俺さ、やっぱお前のこt」 「あの〜すいません、ご一緒してもいいですか〜？」 「「っ！」」 同時に振り向くと、数名の女性陣。 「あ、あぁ。どうぞ」 「やった〜！なんか真剣そうだったから大丈夫かなって思ってたんですけど…」 「いい男が固まってなんの話してるんです？」 「いや、特になにも……」 「っというか、ふたりはお知り合いなんですか？」 「えぇ。高校が一緒で今日偶然再会して」 「え〜そうだったんですか！？ すごい！」 一気にわいわいし出したテーブル。 俺の隣にも「失礼します〜」と1人座ってきて、そのタイミングで「少しお手洗いに」と席を立った。