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第1話 主の元へ

(よぉ、がんばったなぁ)  痛くて寒くてだるくて、どうしようもなくて、ああこれはもう駄目かなって思っていた時のことだった。  真っ白の視界の中で、ゆらりと影が揺れる。  体全部が包み込むように持ち上げられて、どこかへ攫われようとしてる。 (なあ、お前) (吾のひざ元いうてもただの公園やのに、あないなとこで、よぅ二十年以上がんばったな) (もうええのやで) (吾の庭に迎え入れてやる故に、そこでゆっくり過ごしたらええ) (飢えも乾きも、暑さも寒さも、身の危険も何もないとこや)  その存在が何なのかはわからないけど、自分より強くて偉いってことはわかった。  わしを保護して慈しんでくれる存在。  ああ、そうだ。  きっとこれが神とか主とか、そういう存在。  今まで野良として生きてきたけど、そういう存在やったらしょうがないなって思う。  わしを手に入れようとしたニンゲンもいたけど、わしはここで生きてたかった。  傍に居てやりたいニンゲンもいたけれど、わしはただの猫にすぎひんから、ニンゲンはニンゲンといた方がいい、そう思って諦めた。 (神なあ……そんなええもんやない、ただ長く生きただけの妖やけど、そやな、お前の主にはなってやれるやろ) (お前には吾の力を分けてやる) (さて、ほな行こか)  くすくすと笑って主はわしをそろっと運ぶ。  あのニンゲンはわしを探すかな。  せめて最後に一目会いたかったな。  目から水を流しているくせに、わしには餌を食べさせてくれて、恐る恐る手を伸ばしてこしょこしょと耳の下をくすぐってくれた。  たまには膝に乗ってやったら良かったな。  わしの兄弟が乗っかってやったら、とても喜んでいた。  けど、わしはできんかった。  何の揺れも振動もなく、するすると主は進む。  白い中を進んで行く。  進むにつれてさっきまで白くて寒くて冷たかった四肢が、温くぅなってうずうずしてくる。 (まだやで、まだ庭の外やし、自分で走り回るのんは無理や) (もうちっとかかるさかい、お前、目ぇ閉じて寝とき)  主の声に従って目を閉じて、次に目を開けた時、わしは人の姿をしていた。  こうしてわしは生まれてから二十年を超えて、ただの猫から猫又になったのだ。  ※※※※※ 

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