「おはよう、智暁君」 「おはよ……」 　俺を見上げる壱星の嬉しそうな顔に、背中を冷たい水が這うような嫌な感じがした。 　こいつはいつもこんな顔して、俺を騙すようなことを……。 「眠そうだね。昨日寝るの遅かった？智暁君、またゲームしてたんでしょ」 　智暁君、智暁君と、こいつは事ある毎に俺の名前を呼ぶ。今まであまり気にしていなかったけど、それにも何か意味があるんじゃないだろうか。 　例えば、俺のことをうっかり別人の名で呼んでしまわないように……とか。 「智暁君？どうかした？」 　怪訝そうな表情にハッとする。そうだ、俺は壱星のことを信じるって昨日決めたばかりじゃないか。 「あ、あのさ……今日お前の家行っていい？」 「うん、もちろん。来てくれて嬉しいよ、智暁君」 　そっと唇を撫でる指先は、先週のことを思い起こさせる。父親と食事に行くと言いながら、嬉しそうにしていたこいつの姿。あの時、会いに行った相手が父親ではなく重森真宙だったとしたら――。 「皆さん、おはようございます。えー、今日の内容は……」 　教室に入るなり授業を始める先生の声に思考が中断される。その時、机の下で壱星の手がそっと俺の太ももに触れた。こいつも何かを感じ取っているのだろうか。 　俺はその手を握り返すことも振り解くこともせず、ただ先生の言葉に意識を集中させた。 ◇◇◇ 「お邪魔します」 　緊張を隠すように、いつもは言わない挨拶を口にしながら壱星の部屋へとあがる。 「ふふ、どうぞ。智暁君」 　壱星はそう言うと俺の手を引いて部屋の奥へと歩き出す。 「智暁君、何か変だね。最近ずっと」 　向かい合った壱星の細い指が俺の下腹部をなぞり、ゆっくり胸元へと上がってくる。艶めかしく誘うような仕草に、俺は唾を飲み込んだ。 「……壱星、あのさ。重森真宙のことなんだけど」 　こうなってしまっては取り繕っても意味がない。単刀直入に切り出す俺に対し、壱星は一切動揺することなくこちらを見上げた。 「重森先輩？」 「その人、この大学にいるだろ。建築学科に」 　壱星は少し悲しそうに目を伏せると、「ふぅ」とわざとらしく息を吐いてからゆっくり口を開いた。 「うん。……バレちゃったんだね」 　余りにもあっさりと、こいつはそれを認めた。そのことで俺の頭には血が登り、華奢な肩を掴むと揺さぶるように問い質した。 「バレたって……で、でもお前、あの時はどこにいるか知らないって言ってたよな？何でそんな嘘つくんだよ？！」 「言えるわけないでしょ」 「何で？！」 「だって智暁君が…………いなくなっちゃうと思ったから」 　黒い髪がサラリと揺れ、持ち上がった睫毛の下で瞳が輝く。その途端、薄く肉のついた滑らかな頬を涙が伝った。 　その儚く物哀しい姿に、先程まで口をついて出ていた言葉は全て消え去ってしまう。 「言えないよ。俺は智暁君のことが大好きなのに……あの人のことはもう忘れたのに。それを証明してみせたでしょ？あの時、俺はっ……」 　弱々しい力でトンと胸を押され、その手がぎゅっと俺の服を握り締めた。 「壱星……」 「ごめんね、智暁君。嘘ついてごめん。俺、怖かったんだ……」 　ポロポロと溢れる涙と震える声に胸が苦しくなる。あの日、壱星が重森真宙に恋していたことを知った日、俺はこいつに酷いことをしてしまった。俺のことを重森だと思ってセックスしよう、なんて、過去を抉るようなことを。 　確かにあの状況なら俺に嘘をつくのも仕方なかったのか。あれ以上、俺に傷付けられないために、壱星は……。 「ほ、ほんとに、今は何もないんだよな？」 「……ないよ。当たり前でしょ」 「会ったり、連絡取ったりとか……」 「だからないって！じゃあ俺のスマホ見てみる？！」 　グイッと俺のTシャツを引き下げながら、壱星は震える声を張り上げた。その剣幕に驚きながらも、俺はようやく追求するのをやめた。 「……ごめん、そうだよな。スマホはいいよ。俺、壱星のこと信じるから……」 　俺がそう言うと、壱星は顔を俯け声を上げて泣き始める。 「嘘ついてごめんなさい……。智暁君……俺、智暁君にっ……」 「ごめん。ごめんな？俺が……俺も悪かった。壱星、もう泣かないで」 　涙で濡れた壱星の顔を胸に抱き寄せて、俺は壱星にバレないように静かに鼻を啜り上げた。必死に否定する壱星を見ていると、なぜか胸が苦しくなって涙が込み上げてくる。