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外伝 ある破戒僧の愛（前編）
オットー・シュナイダーに関して、悪意や敵意がないといえば嘘になる。
……けれど、僕は負の方面にはそこまで情緒が変動しない方だ。それが、今回は良かったらしい。「彼女」との日々を、恨みに変えずに済んだからね。
朽ち果てるその間際まで、美しき異形は笑っていた。
──ぼくは、伝えたい
──共存できるはずなんだ。きみと、ぼくのように……
愛した女性達の中で、僕と彼女は珍しく肉体的な交わりを持たなかった。
……いや、持てなかった。
その前に、彼女の命は露と消えてしまったのだから。
＊＊＊
酒場での騒動の後、周囲を探索していたオットーを見つけさえしてしまえば、あとは造作もなかった。
コンラートくんを逃がしたことで焦っていたオットーはこちらに気付かず、フラテッロ・マルティンの狙撃により足を射抜かれ、動けなくなる。狂信者は「守護精霊 」の力により拘束され、身動きを封じられた。
「くそ……っ、なんで俺が『オットー・シュナイダー』だと見抜いた……！！」
オットー・シュナイダー(の今の身体)は悔しそうに歯噛みし、僕達を睨みつける。
別に、見抜いたわけじゃないんだけどね。情報を聞いていただけで。
「……これ、また封印するの？ もう壊した方が良いんじゃない？」
「そうだね。戦闘になって破壊されたなら不可抗力だと、教会も理解してくれるだろう」
マルティンは仕事モードに入っているらしく、至って冷静に銃を構えている。
「……ッ、正義は俺達にある！ 俺が死んでも、俺の遺志を継ぐ者は幾らでもいるんだぜ……！」
「正義？ 君はただの快楽殺人鬼だろう」
「へ……ッ、確かに、途中で楽しくなっちまったのは認めるぜ……！ ああ、認めるよ！認めてやらァ！ だがなァ！ 俺はいつだってこの国を憂いてた！ てめぇら聖職者どもの甘っちょろい綺麗事なんかよりも、ずっとずっと将来を見据えてたさ！！」
何となく、合点がいった。
オットー・シュナイダーおよびその同志たちの殺戮は「本来は」正義感からで、憎い相手の生命を蹂躙 することに快楽を「後から」覚えてしまったんだろう。……それで、自分の中の悪意を直視しないまま、過ちを重ね続けたってところかな。
僕の推論とは目的と結果が入れ違っているけれど、まあ、同じことだ。彼は快楽殺人鬼として処刑されたし、事実、人殺しや拷問に快楽を覚えたことは間違いがない。
「……わたしの同僚……フランクは？」
「ありゃァ、仕方なかった……正義のための尊い犠牲だ。悪ぃが、こっちだって本気で国を、ひいては世界を憂いてんだ。変革には犠牲がいる……」
「……反吐が出る。ただの快楽殺人鬼だった方がマシ」
「ハッ、てめぇには分からねぇさ。赤毛に善良な心なんて期待するもんかよ！」
「………………。仮にも正義を名乗るなら、差別主義くらい改めたら？」
マルティンは冷静になろうと努めているものの、不快感を隠しきれず眉をひそめる。
けれど、オットーの語る「正義」自体は、全てを否定することはできない。
労働者階級 の中には、必死に働き命をすり減らしても、日々の糧すらままならなかった者が少なくない。
彼らはどのような犠牲を生んででも、革命を果たさなければならなかった。……その結果が新たな争乱の萌芽 であったとしても、だ。
とはいえ、オットーの場合はそれ以前の問題だ。正義感が本物でも、本人の善悪基準が根本的に歪んでいるからどうしようもない……。
「俺は何度だって蘇る……善良な一般市民が血を、涙を流し続ける限り、俺は何度朽ち果てても悪を駆逐する……ッ！ いいや、俺じゃなくたって構わねぇ。志を引き継ぐ者は大勢いる！ この世に残るべきは、栄えるべきは善だ！！」
フラテッロ・マルティンは「そう」と告げ、「少年の死体を利用した身体」ではなく、地面に転がった長剣に向けて的確に弾丸を撃ち込む。
僕はというと、巻き込まれないよう後ろに下がる。マルティンは懸命に抑えているけれど、殺気がダダ漏れだからね。変にちょっかいをかけたら今夜遊ばせてくれなさそうだ。
「……来なさい 」
弾丸の起動を辿り、見えない「何か」が穿たれた穴に向かっていくのを感じる。
マルティンの唇が、一言一句を刻みつけるかのように、丁寧な音を紡ぐ。前髪の下で、義眼が白く光ったのが見える。
「一発 ……二発 ……三発 ……破壊し なさい 」
燃えるように赤い前髪をかき分け、義眼を明らかにする。普段は絶対見せたがらないけれど、仕事の時にためらうようなことはしない。彼……いや、彼女は情に脆いからね。ためらってしまえば、それが命取りになりかねない。
ひきつれたような傷の真ん中に、瞳も結膜もない真っ白な眼が埋まっている。義眼は彼女の声に連動し、煌々と光を放つ。……ああ、いつ見ても美しい眼だ。
「同志オットー……！！」
羽交い締めにされた若者が、涙を流して叫ぶ。
剣本体にヒビが入り、オットーは苦しげに身悶える。ごとりと少年の肉体から首が落ちる。それでも、オットーは声を上げ、叫んだ。
「が……ッ、ぁあぁぁぁぁぁあッ！！！！」
少年の姿をなるべく目に入れないよう、マルティンは剣に視線を集中させていた。
内側からドス黒い、霧状の物体が溢れ出す。それでも、剣はなかなか砕けない。マルティンは眉をひそめ、すかさずもう片方の手の拳銃を剣本体に向け、弾丸を放つ。
「……四発 ……五発 ……六発 ……」
「ぐぁああぁぁあっ！ お、覚えておけクソ坊主ども……ッ！！ 正義は……ッ、滅びねぇ！！！！！ 絶対にだッ！！！！！」
「潰しな さい 」
フラテッロ・マルティンの明瞭な司令に従い、守護精霊 は見えない力で剣を叩き潰す。
銃弾と内側からの破壊で脆くなっていた剣は、呆気なく砕け散った。
黒いもやは跡形もなく霧散し、少年は「死体」へと戻る。狂信者の慟哭が、薄暗い路地裏に響く。
マルティンは剣の残骸を見つめながら、静かに銃を下ろした。
「……何が、正義よ」
絞り出すような声は、どこか、震えていた。
「あんたのは、迫害じゃないの」
「餌」にされた少年の身体は、体格、服装からして極貧状態だとわかる。だからといってスリや強盗は許されることじゃないけれど……剥き出しの悪意をぶつけ、いたぶり殺すことが正義かと問われれば、僕は肯定できない。
それに、オットーが元々生活に苦しむ労働者階級 だったというなら、「いつそちらに落ちるか分からなかった」はずだろうに。……いや、だからこそ必要以上に痛めつけたのかな。「自分たちは違う」って、誇示するように。
わかりやすい悪を祀り上げ、連帯し、正義の顔をして排除する。……よくある話だ。
「う、うぅう……ぅうう……」
オットーの狂信者は地に伏せ、涙を流していた。
マルティンが立ち去ろうとすると、男は顔を上げ、その背中に罵声を浴びせかける。
「この赤毛野郎……！ 地獄に堕ちろ、穢れた民族がッ！ 」
ああー、地雷を踏みに来たな、これ。
赤毛はスペインで異端審問の対象にされたこともある。ドイツでの印象までは知らないけど、僕の故郷でも赤毛は特定の民族を示し、好まれなかった。
……でも彼女の血筋はハッキリしているし、関係ないと思うんだけどなぁ。関係があったとして、「だから何なんだ」って話だけど……。
「……悪を滅ぼしたいなら、まず鏡を見れば？」
マルティンは拳を握り締め、振り返ることなくその場を立ち去った。
＊＊＊
宿屋に戻る前に食事をとることにする。
コンラートくんとヴィルくんの様子を思うと、早く戻りすぎは邪魔になりそうだ。いや、本音を言うと僕は早く帰りたかった。フラテッロ・マルティンに「食事にするわよあんたも付き合いなさい」って人を殺せそうな眼で睨まれてなかったら、すぐさま飛んで行ってたはずさ。あえて破廉恥 な言い方をすると、とても乱交したかった。
「何なのよ！！ アレが正義を語るって世も末ね！？」
出された芋をフォークでぐちゃぐちゃに潰しながら、マルティンは感情を露わにする。
うん、よく我慢したと思う。でも何だろう、この状況でうかつなことを言うと、僕にフォークが飛んできそうだなぁ。
「まあまあ……挑発みたいなものだよ。乗らなかった君の勝ちさ」
「でも、赤毛に悪印象をつけたのはうちの宗派なのよね……ふざけんじゃないわよ、神の名のもとに人類は皆平等なんでしょ！ 根幹の教義に比べたら、異教神の髪の色とか誤差でしょ、誤差！！！」
「政治と結びついたり、色々あったからね。わかりやすいスケープゴートがあれば統治しやすくなるのは事実さ。それがいくら不条理でも、ね」
だからこそ、僕はより多くの異形を救いたい。
一般的にどう捉えられようが、彼女達は美しく、愛おしい存在なんだ。僕の妻になった子達も、いつか妻になるかもしれない子達も、善悪を判断する暇もなく滅ぼされてしまうのはあまりに悲しい。
「それにしても、あそこまで直球に悪意をぶつけられたのは初めてよ。避けられることはそれなりにあったけど、わたしの方も人との関わりは避けてきた方だし……」
「君 の一族 に喧嘩を売ろうと思う奴って少ないだろうしねぇ」
「…………！」
そこで、彼女はハッと息を飲んだ。
金色の瞳に、まざまざと狼狽が浮かぶ。
「……どうしたんだい？」
「妹が……いたの……」
「いた」。過去形だ。
「彼女……守護精霊の力に適合できなくて……副作用で、子を成すこともできなくなって……」
「助けたかった？」
「当たり前でしょ！？ それこそ、わたしに出来ることなら何でもやったわよ！ ……でも……お父様も、お母様も……親族も全員、あの子を見限ったわ……」
彼女にとって、自分の家系はマイナスだ。「その家系であるがゆえに救われていた側面」なんて、簡単には認めたくないものだろう。
大切な人が犠牲になっていたなら、尚更だ。
「……わたしが一族の庇護でマシに生きてきたって言うなら、あの子は、どんな思いで死んでいったの……？」
元々お人好しとはいえ、彼女はコンラートくんに対して同情的な側面が強い。……重ねているんだろう。悲劇に翻弄され朽ち果てた、自分の妹と。
「君のことだ、どうにか救おうとしたんだろう？ 彼女の分まで働き、面倒を見ようとしたはずさ。それなら、君が気に病むことじゃない」
「……適合できなかった者の末路は、よく知っているの。男なら有無を言わさず処刑、女なら道具扱いの婚姻……それが叶わなければ……男と同じく処刑……」
ああ、目に浮かぶよフラテッロ。
君は何度も妹を抱き締め、両親から庇おうとしただろう。
そうして、妹の「死」と共に全てを諦め、自らの運命を受け入れることを選んだ。
「君にはどうしようもなかった。そうだろう？」
「ええ……どうにもできなかったわ……」
フラテッロの面影に、ある少女の姿が被さる。蘇った郷愁 が、懐かしい記憶を運んでくる。
目の前の彼女と同じ、赤毛の少女が、振り返って僕に手を振る。
──やぁ、テオドーロ。また来たのかい？
魂を喰らう死神 。
人々は、少女をそう呼んだ。
──まあ、ゆっくりして行ってよ。特に何もお構いできないけれど
貧民窟で、少女はこう呼ばれていたこともある。
天使 、と。
僕がまだ、神父と呼ばれていた頃。
君は、死神でなく天使だった。
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