うっすらと瞼を開け、苦しそうに起き上がろうとする翠佳の肩を抱き支えると、彼の寝巻に赤くべっとりとした物が染みついた。 それは赤黒い血であった。 翠佳は自らの肩から腕に流れる血を認識すると、また倒れてしまいそうに視線をぐらつかせた。 「どうしたんですか？　いまの悲鳴は……はっ、これは！」 「きゃー！　ひっ、人殺しだわ！」 泊まり込みの衛兵と女官も集まり、場は一層騒然とし始める。 「っ……わ、わたくし……う、腕を、切りつけられて……」 「え？」 翠佳が指をさした方向……見たくはなかった。けれど、見てしまった。 ――指の先には、気を失ったように倒れる青明。 彼の人の手に、しっかりと小刀が握られていた。その刃先には、翠佳の腕を流れるのと同じ色の……血が、べっとりと付着していた。 「……なんで、そんな」 「んん……痛っ……」 「青明！」 翠佳に遅れて、青明もぼんやりと目を開ける。痛むのだろう。頭を押さえて、ゆっくりふらつきながら上体を起こす。 「お前だな！　補佐様に危害を加えたのは！」 「……なに、を？」 まだ意識を取り戻したばかりだというのに、衛兵は青明の手首をきつく掴むと、乱暴に立ち上がらせる。その拍子に、まだ覚束ない足元に、からんと音を立てて、刃物が地面を転がった。 「まっ、待て！　青明にも話を……」 「いけません、太守様！　まずは我々が」 「青明……っ、青明！」 一歩も退かぬ様子の衛兵は、赤伯から青明を引きはがし、彼を連行しようと暴れもしない身を強く押さえつける。 「わ、わたしは……」 青明は血の気がひいた顔色をしていたが、瞳は相変わらず感情を殺したままだ。 開きかけた唇は意思を失い、容易に閉ざされた。 「立て！　この人殺しが！」 そして、青明は衛兵に取り囲まれても何も言わず、やがて連れ去られていく。 「さあ、翠佳様も、参りましょう！」 「手当をしなければ……ああ、おいたわしい」 女官に支えられ、血の流れる左腕を押えながら翠佳さえもその場から立ち去った。 「なんだよ……なんだよ、これ……」 嵐に取り残された赤伯は、ただ茫然と、地面に落ちた飾りの羽織を見下ろすしかできなかった。 そこに付着した血が、妙に生々しくぎらぎらと光って見えた。 赤伯の元に報告が寄せられたのは、それから半日が経った頃だった。 夜が明け、補佐として赤伯を起こしに太守館へ出仕した翠佳であったが、そこで青明に話があると引き留められた。 そして突然刃物を向けられ、もみ合っているうちに翠佳は自己防衛で青明を突き飛ばし、自身は出血と恐怖で気を失った。というのが、事の全容……らしい。 それは怪我を負った翠佳、駆け付けた衛兵、泊まり込みの女官らの意見を総括したもので、いまだ青明への取り調べは始まっていなかった。 「太守様のご友人として近くに取り立てていただいておきながら、我が娘に手をかけるだなんて……なんて恐ろしい人なのかしら」 太守の執務室には、怪我をした翠佳のかわりに、漣緋が訪れていた。 漣緋は心底悍ましいといった様子で、青明のことを責め続ける。