香上くんが皆の頭を悩ませ、心を掻き乱している。だが、そんな事はお構いなく、僕は花火が楽しみで仕方ない。 　八千代の家の近くの公園で花火をする事にした僕たち。手持ち花火を振り回してはしゃぐ啓吾が、りっくんを追い回している。それを石段に座って見ている朔は、線香花火の優しい灯りに癒されている。 　何故だか僕は、八千代の膝の上で八千代に手を添えられて、2人で線香花火を摘まんでいる。遂に、誰も僕と八千代の密着ぶりをツッコむことは無くなった。 「ハァ、ハァ····。まったく、ほんっとに啓吾バカ！ 危ないだろ!?」 「もう一本いくか？」 「いかねーよ！ ····ハァ。それにしても、ゆいぴも来れて良かったねぇ」 　啓吾から逃げ切って来たりっくんが、息を切らしながら言った。息が乱れているりっくんが色っぽい。 「うん！ りっくんが居るならって、母さんが言ってた」 「まぁ、幼馴染でよく知ってるし、外面だけは完璧だからね、俺」 「なーに、鼻高々にゲスいこと言ってんだよ。結人の母さんも、莉久に騙されて可哀想だよな～」 　鎮火した花火をいくつも握って、啓吾が意地悪な顔で言う。 「で、でも、おかげで僕は皆と花火できてるよ？ 啓吾、花火危ないからバケツに突っ込んでね」 「オッケ。まぁ、ホントそこだけは感謝だな。その調子で莉久、化けの皮が剥がれねぇように気ぃつけろよ」 　啓吾がりっくんに嫌味を言う。 「ひっでぇの。俺のおかげなのにねー、ゆいぴ～？」 「ね～····あっ、先っちょ落ちちゃった」 「おっ。みんなで勝負しねぇ？ 線香花火、誰が最後まで落ちないか」 「啓吾は、ホントになんでも遊びにしちゃうね。面白そうだから、僕やる～」 「俺もやる。勝って景品の結人を抱く権利を手に入れる」 「ちょっと朔!? いつそんな景品ついたの!? ····待って？ それだと、僕が優勝したら景品無いじゃない」 「結人が勝ったら、俺らが景品だ。好きな奴を選んで、好きな事をしてもらえばいいだろ。何でもしてやるぞ」 「え、それって····景品になってる？」 「なってるなってる～。じゃ、始めようぜ」 　やるとは言ってないけれど、りっくんと八千代が密かに闘志を燃やしている。2人の目が本気だ。 「勝ったら、ゆいぴと“２人きり”でデート····とかありだよねぇ」 「そうだな。邪魔もんナシで好きにできんだよな」 「りっくん？ 八千代？ 遊びだから、落ち着いて？」 「はい、じゃスタートね～」 　啓吾が有無を言わさず対決を始めた。 　結果は啓吾が優勝した。勿論、景品は僕。月曜の放課後は絶対親が留守だからと、啓吾の家に連れ込まれる予定らしい。 　僕が勝ったら、みんなでカラオケとかゲーセンとかに、普通に遊びに行きたかった。遊園地なんて選択肢もあったんだけど、とても残念だ。 　線香花火対決を終えると、今度は朔が乙女チックな事を言い出した。 「なぁ、知ってるか？ 線香花火の先が落ちなかったら、願いが叶うって話」 「あ～、聞いた事あるわ。女子が好きそうだよな～····って、結人も好きそうだな」 「えっ！ なんでわかるの!?」 「ゆいぴが可愛すぎて心臓痛い」 「わかるわ～。ギュンギュンするよな。で、結人の願いって何？」 「えーっとね、秘密」 　僕たちは、それぞれの胸に馳せる想いを、柔らかな灯りに託す。 (結人がいつか俺を選んでくれますよーに。結人がいつか俺を選んでくれますよーに。結人がいつか俺を選んでくれますよーにっ！) (ゆいぴが俺選んでくれたら死んでもいい····) (アホらし····けど、もし叶うなら結人が俺を······) (爺さんになってからでもいいから、結人が俺を選んでくれたら····) 　みんな真剣な顔で、小さな火の玉を見守る。 　しかし、願いも虚しく、啓吾が束で持っていた線香花火の大きな火の玉が、真っ先にボドッと落ちた。 「ああぁ～～～～～～!! 落ちた····」 「ふっ····大畠はアホなんだな。そんなに重くなったら、当然落ちるだろ」 「わかってんなら教えてよ！ 束のが強いと思ったのに～」 「まさか、本当にやるバカは居ないだろうと思ってたから。わりぃ」 「謝られてんのに、ディスられてる。わーん、結人～。朔が苛めるよぉ～」 「啓吾、静かにして····僕の、もう終わるから······」 「お、落ちた」 　朔も落としてしまったようだ。続いてりっくんのも落ちてしまった。粘ったが、八千代のも落ちた。残るは僕。 「············あ、お、お、落ちなかった。ねぇ、みんな見たぁ!? やった、落ちなかったー！」 　僕は、年甲斐もなくぴょんぴょん跳ねて喜んだ。 「良かったな。にしても、えらい喜びようだな。何願ったんだよ」 　優しい目で僕を見つめていた八千代が聞いた。興奮した僕は、意気揚々と暴露した。 「えへへっ。あのね、皆とずーっと一緒に居、ら····れ、ます、ようにっ····て」 　浅ましい願いを、サラッとバラしてしまった。途中で気づいたが、口篭ったところで時すでに遅し。 　みんなは顔を見合わせると、無言でそそくさと片付けをして、八千代の家に僕を拉致した。 　逃げないよう八千代に担がれていた僕は、無慈悲にもベッドに放り投げられた。 「んわぁっ！ ····ねぇ、誰か何か言って？ 怖すぎるんだけど······」 「じゃあ、ゆいぴ。俺たちが今、何を思ってるかわかる？」 「へっ？ ······わかんないです」 「だろうね。自分がさっき、何願ったかわかってる？」 「それは、はい」 「俺らね、多分だけど、それぞれがいつかゆいぴに選ばれますようにって願ったのね」 「えっ!? そうなの!?」 　みんな無言で頷いた。 「で、みんな落ちたよね」 「残念ながら····」 「けど、ゆいぴのは綺麗に残ったよね」 「めでたく残りました」 「あんなの、たかがおまじないだってわかってるよ。それでも、ゆいぴの願いがアレだって聞いたら、俺たちはそれを叶えたいんだよね」 「りっくん····。でも····」 「そだよ、結人。俺らなら、望むままに叶えてあげられるんだよね～」 「俺らの身勝手な願いより、お前が望む形で、お前が幸せだって思う方が、俺らは嬉しいんだよ」 「啓吾、八千代····」 「なぁ、だったら一緒に住まねぇか？」 「······いや、さっくん。それは流石に展開早くない？ そりゃ俺だって、今日からでも住みたいけど」 「アホか。今すぐじゃねぇだろ。せめて高校卒業したら、だろ？」 「あはは。ですよね～。けど5人でルームシェアって多くね？ 部屋探すの難しそうだよな」 「じゃ、一軒家買うか」 「さっくんはまた、ぶっ飛んでるね～。スケールが違うわ」 「俺が買ってやるよ」 「あ～、場野は買っちゃいそうだよね、うん。朔も買っちゃいそうだけど。お前ら怖いわ！」 「待って待って。ゆいぴが放心してる」 「おーい、結人？ 大丈夫かぁ？」 「僕は安易なお願いをしてしまいました。家？ 一緒に住むなんて、無理だよ。それに、一生このままって事はないでしょ」 「お前は考え過ぎなんだよ。俺らの人生だぞ。俺らがやりたいようにやりゃ良いんだよ。俺が全部、何とかしてやるよ。安心して我儘だけ言ってろ」 「もう····八千代はめちゃくちゃだよ······言ってる事カッコ良すぎだからね」 「ははっ。いいんだよ、滅茶苦茶でも何でも。お前と居れたら」 「俺思ったんだけどさ。結人の願いって、受け取りようによっちゃプロポーズじゃね？」 　まったく啓吾は、深刻な顔をして何を言うかと思えば。 「そうだな。あれはもうプロポーズだな。俺は受けるぞ。あっ、いや、待て。やっぱり俺からしたい」 「お前らアホか。落ち着け。あんなんプロポーズじゃねぇだろ」 「まったく、安定のバカ啓吾だね。ゆいぴの純粋な願いを汚さないでよ······って、ゆいぴどうしたの!? 顔真っ赤だよ」 「た、確かに、ププ、プロ、プロポーズみたいだったね」 　顔から火が吹けそうなほど熱い。自分の軽率さに泣けてくる。 「よし、卒業したら一緒に住むぞ。決まりな」 「八千代····」 「決定だな。ちょっと電話してくる」 「待って、朔。どこに電話すんの？」 「知り合いの不動産屋」 「早いよ～。朔の行動力怖いよ～。ねぇ、莉久も何か言ってやってよ～」 「俺も、帰ったら家出る話しなくちゃな」 「お前もかよ！ あー、くっそ！ 俺も帰ったら家出るって言うからな！」 「ごめん、待って。僕、家出れないよ？」 「結人さん!? ここまできて!? なんで？」 「あー····そっか。そうだったね。啓吾と朔は知らないよね。ゆいぴのお母さんの事」 「結人の母さんが何かあんの？」 「僕の母さん病気でね、心臓が悪くて、数年前に倒れてから、精神的にも参っちゃってて。最近は調子が良いんだけど、やっぱり心配で····。父さんが単身赴任中だから、僕が傍に居ないとって······」 「そうだったんだ。それで、あんま遊んだりしなかったんだな。結人は優しいなぁ～」 「それで家出んのが厳しいのか。そういう事情なら、無理は通せねぇな」 「父さんが帰ってきたら、母さんの事は大丈夫だと思うんだけど····」 「帰ってきたらってお前、親父さんが帰ってくる予定あんのか？」 「あるにはあるんだけど、会社がブラックみたいで延び延びになってるんだ。本当は去年から帰れるって話があったんだけどね」 「親父さん、仕事は何やってんだ？」 「よく知らないけど、IT系だって母さんが言ってた」 　僕の知りうる限りの会社の情報と、父さんの名前を聞くと、朔は少し考えた後、ようやく口を開いた。 「······ちょっと待っててくれ」 　そう言うと、朔がどこかに電話をしに部屋を出た。まさか、この流れで本当に不動産屋さんに？ 　数分で戻って来るなり、とんでもない事を言い出した。