文化祭当日。朝の迎えから仰々しい。何故か、全員で迎えに来てくれたのだ。 「どうしたの？ 今日はりっくんが迎えに来るっ言ってなかった？」 「いや～、多い方が楽しいかなぁって思ってさ。急遽、皆で来ちゃった」 　啓吾は、無邪気にたはっと笑った。きっと僕が、去年ぼっちだった事を話したから、気にしてくれているのだろう。 「うん！ みんな一緒なの楽しい。て言うか、皆が来てくれたのが嬉しい。えへへっ····ありがと」 　これは素直に嬉しい。皆揃って登校。それがこんなに楽しいなんて、数ヶ月前の僕は知らなかった。 　さぁ、張り切って、女装でもなんでも楽しんでやるぞ！ 　と、意気込んだものの、やはり女の子になるのは解せない。何より、皆の警戒心が剥き出しすぎて落ち着かない。外部のお客さんも居るからか、普段以上に皆の目がギラついている。僕から言わせれば、皆の方がモテまくりそうで心配なのに。 　そんな中、文化祭が始まった。接客をするのかと思いきや、先ずは学校中を練り歩いて集客してこいと、大きなプラカードを持たされた。八千代が一緒に回ると言ったが、八千代は雰囲気が怖いから朔と行けと委員長に言われた。 　結果的に朔とプチデートだ。思った通り、朔がずっとキャーキャー言われている。他校生だろうか、声を掛けてくる女の子もいる。 　僕はムッとしてしまったが、朔の雑な対応に度肝を抜かれ、驚きが嫉妬を上回った。 「あー····俺、嫁がいるんで」 　そう言って、僕の肩を抱き寄せた。多方面から悲鳴があがる。 　 （嫁!? 彼女じゃなくて!? て言うか、僕完全に女の子扱いじゃん！） 　 そして、朔の首にかけられている喫茶店名の書かれたホワイトボードに、店名を消し“俺の嫁→”と書いた。僕が持っていたプラカードを取り上げると、僕の右手を引いて歩き始めた。 「朔さん、朔さん!? ちょっと待って、これはマズいんじゃないかな？」 「お前、今女装してんだろ。この方が声掛けられねぇで済む」 「えぇ····。こんなのアリなの？ 外部の人にはバレないだろうけど····」 「堂々と嫁って言えるんなら、文化祭もコスプレも悪くねぇな」 　朔は王子スマイルをぶちかました。さらに、耳元で『事実だもんな』と囁かれ、熱くなった顔を上げる事が出来なかった。 　僕の心配など他所に、朔はどんどん突き進む。僕の焦りなんてそっちのけで、悠々と一周りして、そのままの状態で教室に戻った。案の定、ここでも悲鳴があがった。 　鬼の形相で『遅い』と怒鳴りつけてきた委員長は、ホワイトボード見て目を丸くした。 「瀬古くん、何それ!? えっ、武居くん嫁だったの!?」 「ああ。いや、こうすりゃ、女に声掛けらんねぇかと思って。囲まれて進めなったから」 「た、大変だったんだね。なんか、ごめんね。武居くんも、ごめんね」 「僕は大丈夫だよ。朔に引っ張られてただけだし」 　なんて、委員長の谷川(たにがわ)さんと話していると、接客を終えた八千代がスタスタと近寄ってきた。 「お前、何これ」 　朔の首に掛けっぱなしだった俺の嫁ボードを手に取り、八千代が言った。 「ふっ······俺の嫁だ」 （なんっでここでそう言う事を言うかな····） 　朔の勝ち誇った顔に腹が立ったようで、八千代は俺の嫁ボード奪い取り、自分の首に掛けた。 「じゃ、次俺らで客寄せ行ってくるわ」 「ちょ、八千代!? 僕も接客····」 「いいよな、委員長？」 　 「どーぞどーぞ～。瀬古くんと交代ならいいよ」 　谷川さんは面倒くさくなったのか、投げやりに追い出されてしまった。 「後で絶対、啓吾とりっくんに何か言われるよ」 「放っとけ。役得だ」 　八千代は満足気に、僕の右手を引いて歩いた。 　 　途中、体育館に小道具を運んでいたりっくんに遭遇してしまった。面倒な事になったなんて、言うまでもないだろう。 「はぁ!? ちょ、え、おい！ 何っだよそれぇ!?」 　王子の絶叫に周囲の視線が集まった。りっくんは、俺の嫁ボードを指差し、見るからにわなわなしている。 「ふっ······俺の嫁」 　八千代は僕の肩を抱き寄せ、朔と同じドヤ顔をキメた。 「八千代、りっくんがわなわなしてるから。あんまり煽らないでよ。面倒くさい····」 「くっそぉ····。······ふっ。後で吠え面かかせてやるからな！」 　これでは、ただの修羅場じゃないか。こんなに注目を浴びて、彼らは何がしたいのだろう。 「りっくん、落ち着いて。王子様がそんな事言わないの」 「だって、だってぇ····」 「後で劇見に行くから、頑張ってね」 「うん。場野、それ以上余計な事すんなよ。んで、ゆいぴの肩抱くなっ」 　りっくんは、八千代の肩にビシッと指を刺して言った。 「うるせぇな。さっさと行けよ」 　りっくんは、7人の小人たちに宥(なだ)められながら、体育館へと連行された。僕たちは、これまた悠々と学校中を練り歩き教室に戻った。 「武居くんは休憩でもないのに、なんでそんな両手いっぱいに食べ物持ってるの？」 　谷川さんは、呆れた顔で僕に詰め寄った。 「や、八千代が通るお店全部で買ってくれて····食べきれなかったから持って帰ってきました。····食べる？」 　僕は、おずおずと綿飴を差し出した。谷川さんはそれを遠慮なく受け取ると、大きなため息を吐いた。 「ありがたく貰うけど。武居くんも場野くんも、ちゃんと仕事してね」 　綿飴を食べながら言われた。そこへ啓吾がやって来て、僕が持っていたタコ焼きを1つ食べた。 「これ美味いな。後で俺も買いに行こ」 「啓吾、ダンスは？」 「莉久の劇の次の次くらいだったかな。昼からだから結構あるよ？ んでちょうど今、店番終わったとこ」 「ダンス、楽しみにしてるからね。絶対観に行くね」 「おぉ。なんで結人のがそんな気合い入ってんの？」 　だって、セクシーだって聞いたから。とは、谷川さんの前では言えない。 「別に、気合いなんて入ってないよ」 「それより、武居くんは時間までちゃんと店番してね。場野くんはもうホールに戻ってるよ」 　そうだった。与えられた仕事は、きっちりこなさないと。りっくんに偉そうな事を言っておきながら、僕がこんなじゃいけない。 　呼び込みの甲斐あって、喫茶店は大繁盛している。お客さんが入れ代わり立ち代わりで、まったく息付く暇もない。 　やはり、朔と八千代が目当ての女の子が多い気がする。一体、何枚の連絡先がポッケに突っ込まれたのだろうか。しかし、ポッケがいっぱいになる度、無情にも棄てられていく紙を見ると、可哀想だという気持ちが少しだけ芽生える。あと一応、個人情報だし心配でもある。 　バックヤードで3人になった時、そんな胸の内を少し吐露してしまった。 「そんなにガサッと棄てたら、ちょっと可哀想になっちゃうね」 「······捨てない方がいいのか？」 　少し申し訳ない気持ちが湧き上がっていた僕に、朔がキョトンとして聞いた。 「うっ、えっと、それは······」 「お前が優しいんはわかるけどな、嫌なもんは嫌って言えよ。じゃねぇと、後で嫌な思いすんのはお前だぞ」 　八千代が僕の頭を撫でてくれた。優しいのは、朔と八千代の方なのに。 「ん······。女の子から連絡先貰うのやだ。正直ね、言い寄られるのも嫌だ。接客なんだから当然なんだけど、2人が僕以外に優しく笑ってるのもやだ。僕の彼氏なんだよって言いたくなっちゃう」 　堪忍袋に詰め込んできた嫉妬が、ここぞとばかりに溢れ出してしまった。 「ったく。やっと素直になりやがって。そんで良いんだよ。俺らはお前の彼氏だからな。お前が最優先だ」 「俺らは、結人が1番だからな。他に興味も関心もないぞ」 「八千代、朔····。えへへっ······」 　2人の優しさが染みて、ガチガチに固めて我慢していた気持ちがそっと溶けてゆく。すると、勝手に涙が滲んできた。 「お前、化粧してんだから泣くなよ」 「わっ、勝手に出てきた····。ちょっとトイレ行ってくるね。お化粧大丈夫か見たらすぐ戻るから。秒で戻るから！」 「あ、コラ待て！」 「瀬古くん！ 場野くん！ ホールがパニックだから早く戻って！ 君ら2人が目当ての人ばっかなんだからね!!」 　2人は僕について来ようとしたが、バックヤードのカーテンを凄い勢いで開いた谷川さんが叫んだ。そして、力いっぱい2人を引っ張って行ってしまった。 　早く戻らないと心配を掛けると思い、僕は混んでいないトイレに駆け込んだ。慌てていた所為で注意を怠り、人気のないところに自ら飛びこんでしまったのだった。