3泊もしたお泊まり会が終わった。終わってしまえば短かく感じるもので、帰らなくちゃいけないと思うと無性に寂しくなってしまう。 　朝食を食べ、片付けを済ませて皆と少しイチャイチャする。けれど、時間は無情にも過ぎてゆく。僕は、りっくんと啓吾と朔と共に八千代の家を出た。 「僕たちが帰ったあとって、八千代は急に1人になるでしょ。なんか、寂しくないのかなって思っちゃうんだよね····」 　 「場野が寂しいとか····なくね？ まぁ、結人に会えねぇのが辛いってくらいだろ。それに寂しいっつーけどさ、この後、朔と莉久と一緒に髪染めに行くだろ？」 　そう、人生初の染髪。なのに、実は昨日まで忘れていて、りっくんに言われて思い出したのだ。 「この後また、朔と莉久と居れんじゃん。寂しくないだろ～。で、何色にすんのか決めてんの？」 　なんだか一瞬、啓吾が1番寂しそうな顔をしているように思えた。 「んー····まだ迷ってるんだぁ。何色が似合うのかなぁ」 「ゆいぴは青っぽい黒とかね、ピンクっぽいオレンジとか」 「え、難しいよ。それ何色なの？」 「俺と朔がお兄さんと相談するから任せて」 「多分、人の意見なんか聞かねぇぞ。基本兄貴に任せる感じだからな」 「えぇ～····」 「そうなんだ。髪染めるのも楽しみなんだけどね、朔のお兄さんに会えるの楽しみだなぁ」 　なんて喋っているうちに、あっという間に家の前に着いていた。啓吾に写真を送る約束をして、惜しみつつも別れた。 　僕は荷物を置いて、久しぶりに会う父さんと少し話をした。今回の件は、本当にただの引き抜きだと思っているらしい。朔たちの頑張りを伝えられないのは悔しいが、嬉しそうな両親の顔を見る事ができて安心した。 　髪を染める話しをしたら『高校デビューにしては遅くないか？ あまり派手にするなよ』と言われた。高校デビューって、僕もうすぐ3年生なんだけどな。 　なんだかんだ、くだらない話しかしていないけれど、積もる話はまた今度だ。迎えの時間が迫っているので準備をする。 　さて、初めて髪を染めるわけだが。なんだか、彼氏色に染められるようでワクワクする。背徳感と言うと大袈裟かもしれないが、少し悪いことをしている気分だ。 　そして昼過ぎ、りっくんが迎えに来てくれた。家の近くのバス停には、朔と啓吾と八千代が居た。今日は、3人で行く予定だったのだが····。 「あれ？ なんで啓吾と八千代も居るの？」 「大畠が暇だって電話してきたから話してて、俺と莉久は結人が染めたの一番に見れるんだなって言ったら、大畠も一番に見てぇって言い出して、それならいっそ皆で行けばいいんじゃねぇかつったら2人とも来たんだ」 「う····え？ んー····そっか」 　朔の説明はいつも一気にくる。話の展開が早くて、大抵置いていかれてしまう。けど、なんとなくわかった。 「やっぱ生で見たくてさ。来ちゃった」 　啓吾がイタズラっ子のように笑って見せた。 　 「えぇ····、軽いなぁ。迷惑じゃないの？」 「兄貴には一応言ってある。店は無駄に広いから大丈夫だろ。時間もねぇし行くぞ」 　お店まではバスと徒歩で30分。皆で歩くと、物凄く目立つ。出かける度に思っていたけど、行く人全てが振り返っているんじゃないだろうか。かくして、30分間の耐久が始まった。 　バスに乗ると、歩いている時よりも視線を集める。男の人までもが、皆を見ている気がする。 「ねぇ····。皆さ、もう少し地味な格好できないの？」 「なんで？ 結人と出掛けるからキメて来たんだけど」 　啓吾はゴツめのサルエルパンツに、派手な柄物のパーカーが似合いすぎている。伸びた襟足を結んでいるから、ピアスがジャラッと目についてチャラさ倍増で手に負えない。ミリタリーブーツがまたすごく好きな感じだ。いや、チャラ男が好きって意味じゃないけど。 「啓吾と朔はさ、その頭だから余計目立つんだよ。まず、全員ズバ抜けにイケメンなんだから、そんなにカッコよくしてたら目立ってしょうがないでしょ。さっきから、て言うかいつもなんだけどね、ずーっと視線が凄いの。僕1人ちんちくりんなのがホント辛い」 「やべぇ。なんで俺らが怒られてんのかは意味不明だけど、結人のメンタルが死にかけてる」 「ゆいぴはさ、自分で思ってるほどちんちくりんじゃないよ。ビックリするくらい態度が堂々としてるからね。それより····またそんな可愛い恰好してきて、俺らの方が心配してんだけど？」 　心外だ。パンクな柄の大きめのトレーナーにGパンが、可愛いと言われるとは思わなかったのだけど。 　八千代の家を出る前、かっこいい髪に似合う服をどうしようかと悩んでいたら、啓吾がかっこいいパーカーを借してくれたのだ。 　それよりも、態度が堂々としてるって何。態度が大きいという事なのだろうか。 「それは····褒められてる？」 「褒め以外の要素がないよ」 「そうなの？」 「おい。くだらねぇ事言ってねぇで、次降りるぞ」 　朔に言われてバスを降りる。そして、朔の案内でお兄さんのお店に向かう。 　バス停からは数分で着いた。お洒落すぎて入りにくい。もし1人だったら、絶対に入れない。そんな感じのお店だ。 　が、朔は僕の緊張なんてお構い無しに、お店の扉を開いた。 「いらっしゃいませぇ。あら、朔ぅ····アンタ、根元染めに来なさいって言ったわよね？ 啓吾くんはこないだ来てくれたわよ」 「はは、ごめん、忘れてた。けど、今日は俺じゃねぇだろ。莉久と結人の頭、頼むな」 「はいはい。わかってるわよ····ってやだぁ、啓吾くんに続いてイケメンねぇ。と、アナタが結人くんね？ 2人とも初めまして。朔の兄の満(みつる)です。満さんって呼んでね」 「はっ、初めまして。武居結人です。えっと····、今日はよろしくお願いします」 「はぁい。あら？ 八千代くんもいるじゃない。アンタも染めたげるからおいで」 「なんでだよ。俺はいいって」 「何言ってんの。そんっな良い男が勿体なくなる頭して。根元染めるわよ！ 朔も座んなさい」 「え····。俺もいい」 「誰に口答えしてんの？ どうせ休み明けには戻すんでしょ？ 遊ばせなさいよ。ほら、さっさと座んなさい。じゃないと刈るわよ」 　八千代と変わらない身長の満さんは、雰囲気と口調こそオネェだが、言い知れぬ屈強さを感じる。お店に入って数分で、ごねる八千代と朔を座らせた。 「莉久くんはこっちね。アタシの愛弟子がもぉっとカッコよくしてくれるからぁ」 「はは。お、お願いします」 　りっくんが圧倒されている。ちなみに、愛弟子さんもオネェだ。フレンドリー過ぎてりっくんが怯えている。ちょっと面白い。 「さ、結人くんはアタシが担当ね。朔から、アタシがやれって指名入ってるのよね。何かご要望はあるかしら？」 「あの、皆と居てもちんちくりんに見えないように、カッコ良くしてください！」 「え？ あ～っはははは！ ご、ごめんなさいね。ふぅ～····わかったわ。だったら、カットも任せてもらっていいかしら？ 見違える程かっこよくしちゃうわよ」 　なんだか、凄く笑われてしまった。やはり、分不相応な注文だっただろうか。皆と僕じゃ、どうしたってちんちくりんなのは変わらないもの。 　満さんには任せろと言われたが、りっくんと朔、八千代も色をオーダーしていた。もちろん、僕の髪の。 　揉めた結果、オレンジっぽい桜色に決まった。全く想像がつかない。けど、みんながそれで納得したのなら、変な色ではないのだろう。カットは満さんに任せて、連日の疲労からか僕はウトウトしてしまった。 　満さんに起こされ、僕は鏡を見て感動した。なんか、凄く男の子っぽい！ なんて言う髪型かはわかんないけど、お洒落だ。前の八千代のマッシュっぽい。 「わぁ！ 凄い····かっこいい。ね、みんな見て見て！ 僕、女の子には見えないでしょ？」 「あら、女の子っぽいのコンプレックスだったの？ 全然気にすることないのに。前のアナタも素敵だったわよ。けど、こうして自信を持ったアナタはもっと素敵ね」 「えへへ。ありがとうございます。凄く気に入りました」 「うぐっ····。気にしてるみたいだけど、ごめんなさいね。1回だけ言わせてね。朔ぅ、何この子！ 可愛過ぎじゃない！」 「だろ。俺の嫁だからな」 　朔は、これ以上ないくらいのドヤ顔で言い放った。 「······え？」 「ちょっ····朔ぅ······なんで今言うのぉ」 　満さんは絶句してしまった。啓吾はお腹を抱えて笑っているし、りっくんと八千代は心底呆れている。 　初めに、ちゃんと挨拶するべきだっただろうか。反対されてしまうのだろうか。僕なんかじゃ、朔につり合わないと思われないだろうか。一瞬にして、様々な不安が胸を抉る。 「嫁ってアンタ····え、そうだったの？ やだぁ、早く言いなさいよ」 「嫁だと何かあるのか？」 「アンタの嫁なら“お義兄さん”って呼ばれてみたいじゃない」 　思っていた反応と違う。流石、朔のお兄さんだ。お父さんの反応も予想の斜め上をいっていたが、瀬古家は皆こんな感じなのだろうか。 「しょうもねぇな。ちなみに、俺(・)ら(・)の嫁だぞ」 「え、えぇ····。ちょっと待ってよ。流石に展開について行けないわ。俺らって、アンタ達4人のって事？」 「あぁ。他に誰が居るんだ」 「八千代····。朔、そろそろ黙らせた方がよくない？ 満さん大変そうだよ」 「あー····。満さん、桜華から何か聞いてねぇの？」 「聞いてない。何っにも聞いてない。桜華は知ってるの？」 「そういや、仲良いって言ってたな。俺もこの間、初めて会ったぞ。勢いの良さは、満といい勝負だな」 　僕たちは事務所の方へ通され、飲み物を出してもらい聴取される事になった。僕は、桜華さんとの出会いや現状を少し説明した。 「なるほどねぇ。アンタ達、苦労してんのね。にしても、父さんの反応····ぽいわ～」 「僕もビックリしました」 　 「それよりもねぇ、ふぅ〜ん····。結人くんが優柔不断ねぇ。それって結局、アンタ達が誰も取りこぼされないように、流されやすい結人くんを上手くもってったんじゃないの」 「満、言い方が悪いぞ。俺らが結人を騙してるみたいじゃないか」 「違うの？」 「····違う。騙してはいない」 　間が気になる。けどそれよりも、満さんは怒っているのだろうか。 「聞いた感じだと、結人くんが選べないからこうなってるって事よね？ けど、実際違うわよね。アンタ達が選ばせないんでしょ？ 結人くん、凄く気にしてるじゃないの。あんなに堂々と嫁だって言うんなら、まず自分たちが追い込んだケアをしなさいよ。なんか、聞いてて腹立ってきたわ」 「えっと、満さんは何にご立腹なんですか？ 僕のケアって····？」 「はぁ······。こんなぽやぽやした子捕まえて、アンタ達ホントにしっかりしなさいよ？」 「あの、僕ぽやぽやしてないですよ····。えっと、僕がドジだから、朔たちはいつも助けてくれてて、同い年とは思えないくらいしっかりしてて····えーっと、頼ってばかりで申し訳ないくらいです。だから、朔たちを責めないでください····」 「っくぁ～～～、良い子！ アタシが貰いたいくらい」 「おい、ふざけんな」 「やだぁ、朔その顔カッコイイ」 　満さんは、怒りを顕にした朔の気迫に痺れていた。 　 「······はぁ。それやめろって」　 「あはは。満さん、朔が大好きなんですね」 「勿論よ。全人類で朔が1番好き。ロクでもない弟が1人居る所為か、余計に朔が可愛くて仕方なくってね。で、この子顔が良過ぎるでしょ？ 控えめに言っても最高なのよ」 「物凄くわかります。けど、あの、満さん。朔と啓吾、髪の事で学校で怒られたじゃないですか。大切なコンテストがあるのは聞いたんですけど、朔が大事なら、学校がある間はちょっと·····って、今日はそれもお願いしたくて······生意気な事言ってすみません」 「ううん。あれはアタシが悪かったから、言われても仕方ないのよ。それに、生意気なんかじゃないわ。朔を大切に想ってくれてるのよね？」 「えへへ····。テレビで見た事あるんですけど、マネキンで練習しないんですか？」 　 「あぁ····アレね。だってぇ、朔が世界で1番かっこいいじゃない？ マネキンじゃやる気出なくてね。で、気分が乗らなかったから朔を呼び出したの。そしたら、啓吾くんを連れて来てくれたのよ。啓吾くんは、朔とは違った可愛さがあるじゃない？ 俄然やる気出ちゃってねぇ。後先考えずにやっちゃったのよねぇ」 「はは····。満さん、イケメン大好きなんですね」 「そうね。けど、やっぱり朔が世界で1番大好きね。桜華とよく、朔と八千代くんどっちが可愛くてイイ男かで喧嘩したわ～」 「ゴフッ」 「グフッ」 　朔と八千代が、飲んでいたコーヒーを吹いた。 「あははっ。見たかったなぁ。ホントに桜華さんと仲良かったんですね」 「ええ。桜華はアタシの親友よ。あんなに気の合う子は他にいないわぁ。ま、世界一が自分の弟だってのは、一生分かり合えないだろうけどね。んふふっ」 「ふはっ、あははっ····。場野も朔も、姉ちゃんに愛されてんなぁ。羨ましいわ」 「アイツらアホだろ。身内で競ってんじゃねぇよ····」 「もう帰らないか？ 結人にあれこれ話されんのは嫌だ。だせぇ話ばっかしそうだ」 「だな。結人、帰んぞ」 「ほら、場野ん家行くぞ」 　朔が、僕の手を引いて立たせる。なんだか焦っているようだ。 「えっ、まだ満さんとお話したいよぉ」 「また休み明ける前に連れてきてやるから。今日はもう勘弁してくれ」 「あら、八千代くん家行ってナニすんの？」 「えっと、予定とかはないんですけど····」 「結人、まともに答えなくていいんだぞ」 「んふっ····。朔、可愛い子見つけたわね。アタシは応援してるわよ」 「ん、ありがとう。また来るから」 「満さん、今日はほんとにありがとうございました！ また来ますぅ····」 　僕は朔に手を引かれ、八千代に背中を押されながらも、満さんに挨拶をした。 　バス停に着くと、不機嫌な僕の機嫌をとろうとしているのか、八千代がココアを買ってきてくれた。朔はずっと手を握って離さない。 「朔····？」 「あ、わりぃ。飲めねぇな」 　僕は温かいココアを受け取り、両手でカップを包み持って飲んだ。 　飲みながら、チラッとみんなを見る。りっくんの頭はオレンジっぽい茶色で、毛先にかけて色が濃くなっている。グラデーションってやつだ。長くなっていた襟足は残したままで、前に流して····なんだこれ、カッコ良過ぎないかな。 　朔と八千代は根元を染めてもらって、アップグレードした感じだ。八千代は短めのツーブロにして、より男らしくなった。 「そう言えば啓吾、いつの間に根元染めに行ってたの？」 「先々週くらいかな。満さんから鬼電あってさ。朔連れて来いって。電話して誘ったけど『眠ぃから今度行く』つって切られたのよ。んで、結局俺1人で行って、満さんに『朔は!?』ってすっげぇ剣幕で聞かれてビビったわぁ」 「そうだったのか。バカな兄貴が悪かったな····。寝惚けてて、電話くれたのすら覚えてねぇ」 　 「あっはは。朔らしいなぁ。んでも、染め直した後、昼飯に連れてってくれてさ。めっちゃうめぇハンバーグ食わしてもらったよ。てか、次の日くらいに言わなかったっけ？」 「······わりぃ。覚えてねぇ」 「ホント朔は、結人のこと以外はぜんっぜん興味ねぇのなぁ」 「ねぇ、それよりさ。ゆいぴの頭ヤバくない？」 「りっくん、それだと僕が頭ヤバい人みたいじゃない」 「あははっ。ごめんごめん。言い方悪かったね」 「確かになぁ。男だけじゃなくて、女からも見られてんな」 　八千代に言われて、周囲を気にしてみると、確かにチラチラ見られている気はする。なんだろう····。せっかくかっこ良くしてもらったのに、やっぱり僕には似合わないのかな。 「似合ってないのかな······」 「何言ってんの。結人、今可愛いとカッコイイの両刀だよ？」 　僕が呟くと、啓吾が励ましてくれた。 「あまりの変貌ぶりに、満殴ってやろうかと思ったぞ」 「え、なんで!?」 「俺ら以外が結人を変えんのは、なんか嫌だ」 「朔は結人が絡むと過激だねぇ。身内に関しては特に容赦ないよな」 「で、両刀ってどういうこと？ 僕、髪型似合ってるの？」 　 「似合ってるよ。満さん、流石だね。ゆいぴ、可愛いのにカッコイイよ」 「ホントに!? そっか····。そっかぁ。えへへぇ····うぁっ！」 　八千代が上着のフードを無理やり被せた。 「やっ、八千代？ 何？」 「だらしねぇ顔してんじゃねぇよ。俺ん家着くまで被ってろ」 「なんでぇ!?」 「なんでもだ」 「朔まで····」 　せっかくカッコイイと言ってもらえたのに、フードを被っていては意味がない。 　八千代も朔も、何がしたいのだろう。やっぱり、似合っていないのだろうか。さっきは、気を遣ってくれたのかな。 　それから八千代の家に着くまで、八千代と朔は何も言ってくれなかった。せめて、何がダメなのかくらい教えてほしい。